Помещение был заполнено тусклым, желтоватым светом, хотя, насколько я знал, те, кто находился внутри, даже его могли счесть достаточно ярким. В этом свете комната казалась мрачной берлогой. Мне она напомнила подобные звериным логовам апартаменты, виденные мною в далёком стальном мире, с той лишь разницей, что здесь имелась ниша, в которой стояла небольшая цистерна, и на стене слева, если смотреть от входа, больше количество кусков мяса, висевших на крюках. Признаться, я почему-то ожидал увидеть множество трубок, сосудов, стеклянных мензурок, реторт и колб, стеллажей со сложным оборудованием, трубопроводов, клапанов и разного рода резервуаров, в общем, те вещи, которые характерны для лаборатории или мастерской. Моей первой реакцией было что-то среднее между разочарованием и испугом. Это помещение никак не выглядело подходящим хранилищем или ангаром для столь большого и сложного механизма как тот, который я искал. Неужели я был настолько неправ? Здесь просто не было места, достаточного, чтобы разместить огромного, механического хищника, которого я искал, хотел и боялся найти. Но потом я вспомнил Гнездо Царствующих Жрецов и виденные там открытые стеллажи, на которых хранились дисковые аппараты, используемые для транспортировки пассажиров и грузов. Если устройство для движения использует энергию гравитации, то его топливо всегда под рукой. Нет никакой надобности в огромных топливных резервуарах, занимающих всё свободное пространство. Конечно, я вполне обоснованно сомневался, что Царствующие Жрецы могли бы передать кюрам технологически сложный аппарат, незнакомый им, которым было трудно или даже опасно управлять и контролировать. Впрочем, они могли защитить жизненно важные части машины от излишнего любопытства, причём таким способом, что любая попытка исследовать их привела бы к разрушению оборудования и, несомненно, выбросу некоторого количества смертоносной энергии, от простой взрывной волны до радиации, чтобы заодно уничтожить и надоедливые существа, которые могли бы предположить, что им позволено познакомиться с запретными для них технологиями. Одним из вариантов реакции на такое несанкционированное вмешательство, кстати, могла стать вспышка огненной смерти. Меня порадовал вид еды и воды в количествах достаточных даже для таких крупных, жадных и прожорливых существ, какими были кюры. Эта часть дворца, благодаря мощной двери и обилию продовольствия, могла пережить длительную многодневную осаду. Вот только где же огромное механическое животное, которое я надеялся здесь обнаружить, а затем и повредить?
Кюров в комнате было двое, один полусогнувшись, как зачастую стоят кюры, стоял перед нами по другую сторону порога, а второй, казавшийся просто огромной косматой горой, сидел около цистерны с окороком в лапе.
Я предположил, что для Пертинакса и Таджимы это было первое знакомство с кюрами. Пожалуй, это был не тот опыт, которому можно было позавидовать, особенно при данных обстоятельствах, в тёмном коридоре.
Кюр, стоящий перед нами, был освещён сзади, так что мы не могли разглядеть его лица. Он походил на большую нависающую над нами черноту, причём черноту живую, да ещё и издающую звуки. Правда звуки эти, для меня в значительной степени, а для стоявших за моей спиной с глефами в руках Пертинакса и Таджимы полностью, казались просто рычанием.
— Тал, — с улыбкой поздоровался я. — Я принёс слово от Лорда Ямады. Он желает видеть вас. Немедленно.
Ладонь мохнатой лапы развернулась перед нами, давая понять, что мы должны оставаться там, где стояли, после чего зверь отвернулся от нас.
— Будьте готовы убить или умереть, — предупредил я своих друзей.
Наши противники ещё не активировали свой переводчик. В противном случае моё приветствие было бы ретранслировано на кюрском.
Я с интересом осматривал открывшееся перед нами помещение. Где же мог находиться тот огромный механизм, который мы искали? Что если его здесь не было? Как бы то ни было, скоро нам предстояло это выяснить. На рассвете железный дракон должен был расправить свои крылья.
Через мгновение кюр вернулся к порогу. С его шеи на цепи свисал переводчик. Один из его длинных, толстых, похожих на щупальца пальцев нажал кнопку на передней стенке прибора.
— Тал, — повторил я. — Я принёс слово от Лорда Ямады. Он желает видеть вас. Немедленно.
Теперь мои слова были переведены, и мы услышали их на кюрском. Мне много раз приходилось слышать это, и всякий раз мне казалось поразительным то, как гореанский, или любой другой из человеческих языков, в зависимости от настройки устройства, преобразовывался в инопланетную форму речи.
— Как вы можете видеть, — продолжил я, — мы — асигару, солдаты Лорда Ямады. Мы пришли, чтобы позвать вас, скорее пригласить, к нему. Возник вопрос значительной важности.
