Я повёл свой отряд на посадку в полутора пасангов от дороги. Место нашего приземления, я надеялся, не останется незамеченным бойцами, сидевшими в устроенной Ямадой засаде, добавляя им расстройства. Если они попытаются приблизиться, нам не составит труда улететь, прежде чем мы окажемся в пределах досягаемости их стрел, уже не говоря о мечах. А если они окажутся столь неблагоразумны, что пойдут в атаку всей массой, то фургоны позади них останутся без охраны.
После приземления я подозвал к себе Торгуса и Лисандра. Когда наша кавалерия была в полной силе, они командовали центуриями или сотнями.
— Потери? — спросил я.
— Ни одного, — ответил Торгус.
— И у меня никто не пострадал, — отозвался Лисандр.
— Лорду Ямаде, — сказал я, — в уме не откажешь.
— Хитрость, — улыбнулся Лисандр, — второе имя войны.
Я был уверен, что Лисандр, хотя я и не добился от него признания, когда-то носил алое. На его прошлом, я подозревал, лежало тёмное пятно, что-нибудь связанное с женщиной, не исключено, с рабыней, или, возможно, это было убийство.
— Только приманку, — пробасил Торгус, — он положил в свою ловушку слишком аппетитную.
— Я тоже так подумал, — улыбнулся я.
— Подозреваю, что немногие из нас выжили бы, — сказал Лисандр, — если бы мы набросились на фургоны в спешке.
— Верно, — согласился Торгус.
— Правда, теперь они знают наше точное количество, — заметил Лисандр.
— Всё же я думаю, мы не будем немедленно возвращаться на базу, — сказал я.
— Почему? — осведомился Торгус.
— Не думаю, что сейчас в округе найдётся достаточно риса, чтобы заинтересовать нас, чтобы стоило задерживаться, в надежде добыть его, — предположил Лисандр, — а если и есть, то охрана нам будет уже не по зубам.
— Есть у меня одна идея, — сообщил я, — по крайней мере, на ближайшее время.
— Ну так не тяни, — сразу заинтересовался Торгус, рассказывай.
— Насколько я понимаю, — начал я, — основные силы генерала Ямады заняты на осаде.
— По крайней мере, таковы сведения нашей разведки, — подтвердил Лисандр.
— Что означает, — предположил я, — уязвимость определённой собственности на его собственных землях.
— Я бы не был в этом столь уверен, — покачал головой Торгус. — Это кажется вероятным, но утверждать это наверняка я бы не стал. В его распоряжении могут оказаться значительные силы. Более того, он просто обязан из там держать. Хотя бы на случай бунта.
— В настоящее время маловероятно, — сказал я, — что на территории его доминионов ему грозит опасность бунта.
— Вполне возможно, — не стал спорить Торгус. — Люди дрожат от страха при одном упоминании его имени. Ямада правит силой и ужасом.
— На малейший намёк на сопротивление, — добавил Лисандр, — он отвечает ужасающими репрессиями.
— Оружие могут иметь только полностью лояльные Ямаде, — напомнил Торгус, — то есть его солдаты, офицеры и стражники.
Я понимающе кивнул. Тиран всегда разоружает население, прежде чем его поработить.
— Зато другие могут прибыть туда с оружием, — усмехнулся Лисандр. — В нашем распоряжении небесные дороги, темнота ночи и стремительность тарнов.
— Я бы на твоём месте поостерёгся, — сказал Торгус, — появляться среди незнакомцев. Крестьяне могут оказаться лояльным Ямаде, как минимум по причине страха перед ним.
— В любом случае, — заметил я, — на данный момент, насколько мы знаем, у крестьян оружия нет.
— Замечательно, — кивнул Лисандр. — Значит, в данный момент мы можем не принимать их в расчёт.
— Но самих-то себя мы не можем не принимать в расчёт, не так ли? — осведомился я.
— Рассказывай, что задумал, — поторопил меня Торгус.
— Для начала скажи мне, доволен ли Ты тем, — спросил я, — что операции кавалерии ограничены в основном разведкой и доставкой продовольствия?
— Конечно, нет, — ожидаемо ответил Торгус.
— Что у тебя на уме? — осторожно поинтересовался Лисандр.
— Возможно, нечто, что гораздо больше по вкусу вам, мои друзья, — намекнул я.
— Рейд, конечно, — усмехнулся Торгус. — Мы можем бить там и тогда, где и когда мы это понравится. Владения Ямады слишком обширны, чтобы их можно было эффективно защищать, и его силы, раз он не опасается крестьян, могут быть минимальными и рассеянными на большой территории.
— Вот только, насколько я понимаю, — заметил Лисандр, — Лорд Темму не давал разрешения на такое использование кавалерии.
— Для такой цели — нет, — кивнул я.
— И почему же? — спросил Лисандр.
— Если бы это было известно, — вздохнул я, — многое стало бы ясно.
— В таком случае мы беспомощны, — заключил Лисандр.
— Вовсе нет, — хмыкнул я.
— Как это? — не понял меня Лисандр.
— Использование оружия в своих собственных интересах, — пояснил я, — не беспрецедентно во время войны.
— Я понял, — кивнул он.
В хаосе войны животные могут издалека забредать на пепелища, чтобы охотиться среди руин. Зачастую шайки разбойников, отряды наёмных войск, и даже изгои, рыскают по спорным, плохо защищённым территориям.
— Подумай над этим, — предложил я. — В конце концов, мы на войне, и должны драться и победить.
— Дисциплина, — напомнил Лисандр.
