Ещё в вестибюле Черныш опросил эрмитажных котов.
– Чем вы занимались в ночь кражи? – поинтересовался он у крупного рыжего кота, специалиста по художнику Снайдерсу. – Я вёл себя хорошо! – испуганно выпалил тот. – У нас была конференция в буфете. Я выступал с докладом «О качестве рыбы на картинах голландцев».
Черныш достал блокнот и сделал там пометки когтем.
– А почему в буфете?
– Чтобы перекусить, конечно же. Конференция длится шесть часов подряд, – вклинилась в разговор кошка-экскурсовод.
– Хм, понятно. И какое же качество у рыбы? На картинах голландцев, я имею в виду. – Черныш облизнулся.
– Отменное! – уверил его специалист. – Утренний улов.
– Записываю. Я правильно понимаю: когда произошло преступление, в Золотой кладовой не было никого?
– Никого, – покачали головами сразу несколько эрмитажных котов, – но двери были закрыты на три замка. Детектив! А если вор – это ожившая мумия из Египетского зала? Или призрак императора, а? Он наверняка умеет проходить сквозь закрытые двери!
– У вас слишком богатое воображение, друзья мои, – ответил Черныш и отправился в Золотую кладовую.
Там он осмотрел место происшествия. Оказалось, что золотые браслеты, серьги, диадема царицы и поднос, украшенный рубинами и изумрудами, грабителя совершенно не заинтересовали. Все эти сокровища продолжали сверкать сквозь витрины. Пропали исключительно монеты из сибирской коллекции Петра I.
– Хм, – задумчиво сказал себе Черныш. – Ясно одно: ничего не ясно.
«Как он вошёл и вышел? Окон в зале нет, дверь – без следов взлома. И как достал монеты? Стёкла не разбиты», – размышлял детектив.
Загадка была сложная, но детектив с ней разобрался. Немного покружив по помещению, он заметил в основании той витрины, что стояла в центре, дырки. Со следами острых зубов! Дырки были умело замаскированы опилками. «Тут замешан кто-то хитроумный», – догадался Черныш. Наверняка этот «кто-то» и сигнализацию перегрыз, ведь во время преступления та молчала. Детектив заглянул под ковёр и обнаружил то, что искал – обгрызенные кусочки проводов. Один из них Черныш положил в пробирку – надо бы сделать анализ слюны в лаборатории. Но кроме проводов под ковром обнаружилось кое-что не менее интересное. Тайный подземный ход! Малюсенький, правда. У Черныша туда разве что лапа пролезла.
– Нужно подкрепление. Вызываю отряд служебных муравьёв! – сообщил он по рации.
Муравьи прибыли тут же, громко топая, несмотря на крохотный размер.
– Вперёд! – скомандовал детектив. – Узнайте, куда ведёт этот ход.
Все как один прыгнули в черноту подземелья и пропали. Теперь оставалось только ждать. И это было самое сложное в работе детектива. Рация молчала так долго, что Черныш даже заволновался. А потом в ней что-то зашуршало и чуть-чуть захлюпало.
– Пим-пипим-пипирим, – сказали муравьи. Это был тайный шифр, который означал: «Мы на пляже Петропавловской крепости».
– Загораете?! Вместо того чтобы вести расследование? – чуть не захлебнулся от возмущения Черныш. И побежал.
Бежать пришлось через три моста: Дворцовый, Биржевой и Кронверкский – и через три острова: Васильевский, Петроградский и Заячий. На песочке Заячьего острова, у стен Петропавловской крепости Черныша встретили муравьи, перепачканные землёй и немного мокрые. Это из-за того, что подземный ход тянулся прямо под рекой Невой. «Всё в порядке! Муравьи не отлынивают от работы», – наконец-то понял Черныш.
Вместе они тут же перекрыли все входы и выходы на Заячьем острове. И тут дело внезапно раскрылось: представляете, преступник пришёл сам, с повинной.
– Простите меня, детектив Черныш, – сказал ничем не примечательный серый мышонок и поставил к лапам кота мешочек с золотыми монетами. – Я больше так не буду.
Черныш пересчитал монеты – всё было на месте. Затем он строго посмотрел на мышонка и покачал головой:
– Зачем же ты золото украл, а?
– Чтобы корабль построить, с мачтой, парусами, – честно ответил тот и покосился на реку, где у пристани покачивалась лодочка. Игрушечная, в такую поместится разве что мышонок.
– Для чего тебе корабль? – удивился детектив.
– Вы же не спрашиваете, для чего он Петру I? А у него не один был, а целый флот.
– А при чём тут Пётр Первый?!
Мышонок помолчал немного, но потом признался:
– Хочу быть великим, как он! Меня все малявкой дразнят, даже чайки. Понимаете?
– Гхм, – Черныш не смог сдержать улыбки, – великими нас делают дела, а не корабли. Вот ты, мышонок, совершил большую кражу, но гордиться тут нечем.
Мышонок вздохнул:
– Знаю. Я хотел всё вернуть, честное слово. Но сначала мне нужно было купить сосновые доски, деревянные гвозди и клей…
– И? Купил? – ещё шире улыбнулся детектив.
– Нет. На кассе в магазине строительных товаров такие старые монеты не принимают, – пожаловался тот.
– Могу представить. Но неужели, если бы у тебя были доски, гвозди и клей, ты смог бы сделать корабль сам?
– Ну конечно. Зубы-то мне на что? Я учился у бобров, которые на реке Смоленке живут.
«Да, этот малец явно мыслит не как все!» – подумал Черныш.
– А ты умный и смелый, почти как я. И зубы у тебя крепкие, хе-хе.
