Дымчатый кот Тимка работал в оранжерее Ботанического сада. Там коты ой как нужны! Ведь они и садоводы, и охранники. Вот и Тимка ухаживал за редкими растениями и защищал их от грызунов. Только подумайте, у него в оранжерее была Виктория Амазонская – самая большая кувшинка в мире, а ещё лианы с зелёными пушистыми плодами, сосны с разноцветными хвоинками и даже цветы-хищники, которые питаются мухами.
Тимка не только поливал растения, но и разговаривал с ними, а некоторым даже читал сказки, чтобы росли лучше. Всё это он делал с удовольствием, не зря его портрет висел на Доске почёта с подписью «Лучший работник года».
Но был у Тимки один секрет. Никто не знал, что на самом деле лучший работник Ботанического сада боялся мышей. Да-да, панически! Можете такое представить? Вы-то наверняка считае те, что правильный кот должен любить мышей. Или хотя бы любить их ловить. Но Тимка был неправильным: не нравились ему мыши – и всё тут. Аппетита не вызывали. Зато вызывали дрожь в лапах и хвосте. Ух! Тимка, конечно, виду не подавал, что боялся мышей. Ведь кто станет уважать такого кота?
Но грызуны будто всё чувствовали. Каждое утро Тимка просыпался от мышиной возни под земляными дорожками. «Завтрак подождёт», – говорил он себе и принимался за дело: забрасывал землёй свежие подкопы, чтобы враги не проникли в оранжерею.
Но в один прекрасный день случилось ужасное! Мыши пробрались внутрь. Они выбрали лучшее время для наступления – пока Тимка спал в гамаке, подвешенном к дереву авокадо. Когда кот проснулся, он и мяукнуть не успел. Вся оранжерея уже была заполнена мышами! Тимка задрожал. Их было так много, что ему показалось, будто сюда ворвалось серое море. А в пучине этого моря перебирала лапками самая толстая и голодная мышь. Она была их предводительницей, и звали её Грызыльда.
– Вперёд, мои верные мыши! – верещала она.
– А ну, брысь! – прикрикнул на них Тимка.
То есть он хотел прикрикнуть, а на самом деле тихо прохрипел. Тимка попытался строго постучать хвостом о ствол авокадо: бам-бам! Но получилось только испуганно: шмякс-шмякс.
О нет! Что же делать? От страха кот даже из гамака вылезти не мог. Наверное, Тимку теперь выгонят из оранжереи – за трусость. Если, конечно, от оранжереи хоть что-то останется. Мыши ведь были очень голодными. Они сломя голову бросились обгрызать корни грушевых деревьев, кору японской вишни и клубни тюльпанов.
– Уходите, пожалуйста, – наконец пролепетал Тимка, но никто его и слушать не стал.
Мыши окончательно почувствовали себя хозяевами этого места. Они карабкались по авокадо и норовили забраться к Тимке в гамак. Но кот трясся как осиновый лист, и гамак вместе с ним, поэтому мыши падали ещё на полпути.
– Тук-тук, можно? Я Арчи, – в приоткрытую для проветривания форточку внезапно влетел белоснежный голубь. – У вас тут так шумно!
«Ещё один захватчик!» – подумал оранжерейный кот.
– Лети отсюда, – всхлипнул Тимка. – А то я тебя съем.
Конечно, Тимка это сказал для того, чтобы напугать голубя, и вовсе не собирался его есть. Он предпочитал домашние котлеты, приготовленные буфетчицей Варварой. Впрочем, одним захватчиком больше, одним меньше – сейчас всё это не имело никакого значения.
– Съешь? – Арчи спокойно уселся на ветку прямо напротив кота. – А-а-а, я понял! У вас тут пир на весь мир? Меня только не позвали. А я, между прочим, настоящий свадебный голубь.
Мыши тем временем затихли, и даже Грызыльда перестала чавкать в кустах барбариса. Тимка не понял почему.
– П-с-с, – голубь подмигнул Тимке, – хочешь, я тебя спасу?
– А можешь? – Он недоверчиво посмотрел на пернатого гостя.
Тимка представил, как его красивая фотография в стеклянной рамочке падает с Доски почёта и разбивается на множество крохотных осколков.
– Могу!
Арчи похлопал крыльями, разминаясь. Потом слегка разбежался по длинной ветке, взлетел под самую стеклянную крышу и… спикировал вниз. Его когти сжимались и разжимались, а из груди вырывался азартный клёкот, как у орла!
Грызыльда взвизгнула, словно маленький мышонок, и поджала хвост. Серая толпа, толкаясь, со всех лапок бросилась к прорытым ходам. Миг – и оранжерея опустела.
– Говорила мне мама: «Быть тебе актёром», – гордо произнёс Арчи, снова садясь напротив Тимки.
– Они… не вернутся? – спросил опешивший от радости кот.
– Не вернутся, – уверил его Арчи. – Во всяком случае, пока я здесь.
Он снова похлопал крыльями.
– Подожди, не улетай! Хочешь, будем жить вместе? – выпалил Тимка. – Я буду ухаживать за растениями, а ты охранять их? Корм поделим пополам.
– Почему бы и нет? – улыбнулся тот. – Я как раз искал подработку, сезон свадеб скоро закончится.
