– Да какая теперь разница? – Мышонок понурил голову. – Меня сильно накажут, детектив?
– Может, и не накажут, – сказал Черныш. Его только что посетила гениальная идея. – У меня к тебе есть предложение. Монеты мы с тобой сейчас вернём в музей и закроем это дело. А потом ты пойдёшь ко мне в напарники – что скажешь? Будем вместе вести расследования.
– Великие? – уточнил мышонок. Его глаза загорелись от восторга.
– Обязательно. Кстати, ты любишь тёплые сливки с Сенного рынка?
– Обожаю!
«Значит, сработаемся», – понял детектив Черныш.
Кошка Василиса обожала гулять сама по себе. Но только по ночам. Так она не привлекала внимания – ведь, как известно, ночью все кошки серы. А днём Василиса была золотистая, с металлическим отливом. Кроме того, в это время суток она работала памятником на пешеходной улице, Малой Садовой, где напротив неё работал памятником другой кот – Елисей. Что, вы не знаете, как это – работать памятником? Очень просто. Нужно стоять и разглядывать туристов, пока туристы разглядывают вас. У Василисы это очень хорошо получалось. Она грациозно стояла на карнизе одного из домов, согнув переднюю лапку и подняв хвост.
Ночь приносила Василисе свободу. Кошка встряхивалась, чтобы размяться, и шла на прогулку. В гордом одиночестве, конечно же. Хватит с неё игры в гляделки с туристами!
При свете луны Петербург был совсем другой – таинственный и сияющий. Загорались окна, вывески и фонари, над Невой разводились мосты. Силачи атланты и их подруги кариатиды на фасадах дворцов облегчённо вздыхали после рабочего дня. И ещё повсюду пахло сиренью, словно это не город был, а цветник.
Василиса легко пробегала по крышам – старым и щербатым, новеньким и гладким, – заглядывала в квартиры и желала спокойной ночи самым маленьким людям, а если нужно – ловила их плохие сны. Частенько она слушала отчётные концерты хора под руководством кошэстро Мурлыкио на улице Лунных кошек. И никогда не забывала полюбоваться небом – тёмным и переливчатым, точно плащ волшебника.
Шло время, и всё было прекрасно в жизни Василисы.
До тех пор, пока не появилась загадочная тень. Она неотступно следовала за кошкой, куда бы та ни шла. Тень кралась за ней по Дворцовой набережной, где спали теплоходы, по крыше гостиницы «Астория» и по подоконнику Елисеевского магазина, откуда так приятно пахло сосисками. Василиса то и дело озиралась, но преследователя обнаружить не могла.
На следующую ночь всё повторилось. И на следующую тоже. Вы думаете, кошка испугалась? Как бы не так, она была не из пугливых. Василиса чего только ни делала: пряталась за водосточные трубы, убегала в темноту, ходила по людным местам и по пустынным тоже. Но её преследователь был хитёр и аккуратен: он ничем себя не выдавал. Целый месяц.
А потом его подвела луна. Она в ту ночь была полная, полнее не бывает, да ещё и звёзды сверкали изо всех сил. Василиса то спешила вперёд, то шла медленно и трогала подушечками лап каждую выемку, каждую плитку на мостовой у стен Эрмитажа. Наконец она остановилась попить из небольшого фонтана, что находился во дворе музея. Изнутри доносились приглушённые голоса – видимо, эрмитажные коты устроили очередную конференцию.
Вода была ледяная, вку-усная. Василиса смотрела на неё и в отражении видела себя и луну. А потом вдруг увидела кого-то ещё! Этот кто-то, большеглазый и хвостатый, таращился на неё из колючих кустов. Попалась, тень! В один миг Василиса была там.
– Стоять! – мяукнула она во весь голос, и окна в Эрмитаже зазвенели. – Сейчас я вызову отряд полицейских муравьёв и детектива Черныша! Он мой друг, между прочим.
– Хотел бы и я быть твоим другом, – печально вздохнул задержанный.
Он вышел из кустов на лунный свет, и тогда Василиса увидела… Елисея. Он, как вы помните, тоже работал памятником на Малой Садовой.
– Так это был ты?! Зачем ходил за мной хвостом?
– Мне хотелось погулять вместе. Но я боялся, что ты прогонишь меня, – чистосердечно признался тот.
Василиса ошарашенно посмотрела на него, а потом вдруг… рассмеялась. Оказывается, «страшная тень», которая преследовала её столько дней, сама побаивалась!
Елисей обиженно сопел – кому понравится, когда над ним смеются? Но быстро Василису простил, ведь она согласилась погулять вместе с ним.
Много ночей подряд кошка и кот бродили по городу вместе. К удивлению Василисы, гулять с Елисеем ей понравилось больше, чем в гордом одиночестве. Почему? Кто же знает. Может, потому, что, помимо металлической шерсти, у них было много общего: любовь к отчётным концертам Мурлыкио, к полной луне, петербургским ночам и сосискам из Елисеевского магазина.
