Все рыцари Круглого стола отправились выполнять волю сюзерена. Каждый выбрал направление поисков по сердцу и в походе руководствовался велениями собственной души и знамениями в мире. Для каждого из искателей это вылилось в череду захватывающих приключений, но никто из них не преуспел. Сэр Гавейн, например, даже не приблизился к святому Граалю, так как сердцем был жесток и на своем рыцарском пути причинил немало обид невинным людям. Сэр Тристан не обрел святой реликвии из-за греха прелюбодеяния, а именно так христианская средневековая мораль трактовала его связь с Изольдой, женой короля Марка.
Из рыцарей Круглого стола ближе всех к Граалю подобрался сэр Ланселот Озерный. Он был самым достойным из дружинников короля Артура, но за ним числилось два тяжких греха. Славный рыцарь полюбил супругу сюзерена — королеву Гвиневру — и таким образом оказался повинен и в прелюбодеянии, и в клятвопреступлении: клятва верности королю исключает то, что совершили Ланселот и Гвиневра. В некоторых версиях легенды Ланселот даже получил шанс увидеть чудесную реликвию своими глазами, но незримая сила удерживает его, а таинственный голос объясняет, что святости Грааля он не достигнет — именно из-за связи с Гвиневрой.
В итоге всех обошел сын Ланселота и принцессы Элейны — Галахад. Воспитанный Владычицей Озера, юный Галахад унаследовал все сильные стороны отца, при этом не имел его прегрешений. Святой Грааль буквально сам упал ему в руки, и счастливец доставил реликвию в Камелот, за что был немедленно произведен в рыцари и признан достойнейшим из достойных.
О том, что физически собой представляет Грааль, споры шли на протяжении столетий. Апокрифы предлагают свои версии: чаша Христа, из которой он пил вино на Тайной вечере; некий сосуд, куда Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса. В других легендах Грааль — это вообще нечто похожее на поднос. На самом деле материальная сторона вопроса и вполовину не так важна, как сакральная.
Сэр Ланселот в часовне видит святой Грааль. Иллюстрация из книги Э. Лэнга «Легенды о Круглом столе», 1908 г.
На сакральном уровне святой Грааль — концентрат Добра, Понимания, Любви и всего, что достойно почитания в этой жизни. Постигший Грааль постигает суть Бытия, ему становится подвластно все. Вот почему в любой вариации легенд о святом Граале это объект вожделения как героев, так и злодеев. Нельзя не упомянуть, что в XX веке представители киноиндустрии взяли на вооружение этот прием, и так родился макгаффин[20]: сам по себе он не играет особой роли в развитии событий, неважно даже, как он выглядит (знакомо, не так ли?). Однако охота за ним, его поиски находятся в центре сюжета. Это движущая сила истории. В пример можно привести буквально любой шпионский фильм: злодеи крадут микрочип или папку с важными документами, и спецагент пускается на поиски похищенного предмета, попадая во всевозможные передряги.
Долгие века подразумевалось, что святой Грааль — это некий артефакт, то есть неодушевленный объект, обладание которым дает немыслимые возможности. Именно такая концепция господствовала в мировой культуре. Вспомним, например, «Властелина колец», где Кольцо Всевластия — этакий Грааль наоборот. Как и артефакт из оригинальной легенды, Кольцо дает носителю немыслимые силы, но, в отличие от прообраза, оно порабощает, а не просветляет разум и душу, так как является средоточием Зла, а не Добра.
«Тайная вечеря». Гравюра П. Ландри, нач. XVII в.
Но вот в 1982 году в свет выходит книга «Святая кровь и святой Грааль» Майкла Бейджента (1948–2013), Ричарда Ли (1943–2007) и Генри Линкольна (1930–2022). Выполненная в стиле научного исследования, она впервые внедрила в сознание массового читателя идею «живого Грааля». Второй и гораздо более мощный взрыв популярности этой идеи произошел в 2003 году с публикацией «Кода да Винчи». Дэн Браун (р. 1964) использовал идеи из «Святой крови», чтобы обогатить свой художественный сюжет. Авторам оригинального труда это настолько не понравилось, что они даже подали на писателя в суд за плагиат, но не преуспели.
Гипотеза Бейджента, Ли и Линкольна гласит, что святой Грааль на самом деле — кровная линия потомков Иисуса Христа и Марии Магдалины, или же Sang Real, то есть Святая кровь. Эта же кровная линия позже преобразовалась во французскую монархическую династию Меровингов. Таким образом, носитель Святой крови и есть «живой Грааль».
