Животных, предназначенных для жертвоприношения, убирали лентами, венками и прочими украшениями и под звуки флейт вели к алтарю. Когда животное шло охотно, это считалось благоприятным знаком: богу угодна данная жертва. Если животное упиралось, это было очень плохо, и его заменяли другим. Жертвенное животное подводили к алтарю и зажигали ладан, чтобы благовонный дым поднимался к небу, затем выливали вино. Потом вином обливали само животное и обсыпали его особой жертвенной мукой грубого помола, смешанной с солью. Все это проделывал жрец, стоявший с покрытой головой, если жертвоприношение совершалось по римскому обряду, или, наоборот, с непокрытой в случае принесения жертвы по греческому обряду. Он же читал молитву. После этого специальный человек, называемый виктинарием, убивал жертвенное животное. Затем наступала очередь гаруспика, который исследовал внутренности принесенной жертвы.
Боги принимали не все убитое животное целиком, а лишь его внутренности. Внутренности варились в специальных котлах или сжигались на алтаре, и дым от сожженного мяса поднимался к небу, питая богов. Если жертву приносило частное лицо, то оставшееся мясо делилось между ним и жрецом. Когда жертвоприношение совершало государство, то мясо делили жрец и то должностное лицо, которое от имени государства присутствовало при жертвоприношении. Допускалась и продажа жертвенного мяса в пользу храма. Только в случае особых искупительных жертв мясо жертвы сжигалось целиком.
Своеобразным видом жертвоприношений был старинный обычай «священной весны», свойственный и многим другим народам Италии. Он был связан с культом Марса. Если народ терпел большие неудачи в войне или испытывал страшный голод, то Марсу посвящали все, что родится в этом году, включая детей. Плоды земли или приплод животных действительно жертвовали Марсу. Детей же оставляли в живых, ожидая, пока они вырастут. Когда это происходило, то весной выросших мальчиков отправляли за пределы родины основывать новое поселение. Их процессию возглавлял бык. Когда бык ложился на землю, процессия останавливалась, быка приносили в жертву Марсу, а молодые люди закладывали на этом месте свое поселение. Так поступили римляне в начале второй войны с Карфагеном, после того как потерпели ряд жесточайших поражений. Выполнено это обещание было через 21 год.
С Марсом был связан ритуал «октябрьского коня». 15 октября каждого года на Марсовом поле устраивались скачки колесниц в честь бога войны. Коня, первым пришедшего к финишу, выпрягали из колесницы, украшали его голову хлебным колосом и приносили в жертву Марсу. После убийства коня у него отрубали голову и хвост. Хвост, пока с него еще капала кровь, быстро несли к бывшему царскому дворцу, чтобы успеть этой кровью окропить алтарь. А за голову разгоралась борьба жителей двух кварталов города. Победившие торжественно прибивали мертвую голову жертвенного коня либо к тому же дворцу (если побеждали жители одного квартала), либо к башне (если побеждали другие). Исполнение этого ритуала считалось залогом будущего урожая и успехов в войне.
С жертвоприношениями было связано и «очищение», т. е. проведение некоторых установленных обрядовых действий, должных искупить случившиеся или возможные нарушения божественного порядка и обеспечить покровительство богов. Так, после выпавшего каменного дождя устраивалось общественное священнослужение, продолжавшееся девять дней. Особое очищение производили при угрозе вражеского нашествия: через город проводили козу с зажженными рогами и, выведя ее за городские ворота, отпускали.
Земледельцы весной регулярно очищали свои поля в день, посвященный Церере. В этот день земледельцы не работали, а торжественно освящали поля и жатву. При этом все, одетые в чистые белые праздничные одежды с оливковыми венками на головах стояли в полном молчании. Затем освященного ягненка вели к алтарю и закалывали его во славу богов. Потом все молились богам, чтобы они отогнали беду подальше от этих полей, на поле не было сорняков, овцы не боялись волков, пахарь мог спокойно жить в своем доме и в доме было достаточно рабов. Если внутренности пожертвованного ягненка показывали, что боги принимают жертву, все радовались и полагали, что их мольбы услышаны. В таком случае вечером устраивался бурный праздник с вином в честь сельских богов.