Особыми обрядами очищали сельские общины, отдельные города и сам город Рим. При очищении Рима жертвенное животное обводили вокруг городских стен, а затем жертвовали богам. Видом очищения был и священный бег луперков, жрецов Фавна. В феврале они приносили в жертву козла, а из шкуры пожертвованного животного изготавливали себе ремни и набедренные повязки. Ремнями они били землю, очищая ее от всякой скверны и обеспечивая плодородие, затем почти обнаженные, прикрытые только набедренными повязками, бежали по городу и стегали попадающихся на пути женщин. Те же не только не убегали и не уворачивались от ударов, но, наоборот, стремились попасть под удары, ибо считали, что от ударов священными ремнями они будут иметь много детей, а роды будут легкими.
Луперки совершали свои действия во время праздника Луперкалий. Праздники были одной из форм почитания богов. Римляне полагали, что они должны выделять в собственность богов не только отдельные участки земли, «священные места» и часть своего имущества в виде жертв, но и часть своего времени, т. е. праздники в честь того или иного божества. В такие дни нельзя было ни работать, ни собираться на собрания или заседания, ни вообще что-либо предпринимать. Их надо было полностью посвящать тому божеству, собственностью которого являлся данный праздник. Существовали праздники государственные, в них должны были принимать участие все римские граждане и даже не граждане. Были праздники отдельных объединений, коллегий, родов, семей. Они считались частными праздниками, и все, кто к этим группам людей не принадлежал, спокойно могли в эти дни работать. Из частных праздников отдельных людей и семейств важнейшими считались дни рождения и поминовения после погребения. Были еще дни, которые праздничными считались частично: одна часть дня посвящалась религиозным церемониям, а остальная оставалась рабочей. Некоторые боги имели по нескольку праздников. Праздники бывали однодневные и продолжавшиеся несколько дней. Государственные праздники делились на три большие группы. Одни отмечались в точно установленный день (или дни), другие были подвижными, а третьи назначались особым постановлением. Государственных праздников в Риме было очень много, они занимали 109 дней года. На некоторые дни иногда приходилось по два и более праздников. Например, 17 марта отмечались праздники Марса и Либера, 15 октября — Юпитера и Марса, 23 декабря — Юпитера и воспитательницы Ромула и Рема Акки Ларенции. В самом конце республиканской эпохи и в эпоху империи число праздников еще более возросло, ибо в официальный календарь были внесены праздники в честь побед Цезаря и различных событий из жизни императоров, в том числе дни их рождения, которые из частных превратились в государственные. В году праздники распределялись неравномерно. Так, на сентябрь и ноябрь приходилось всего по два праздника, а на февраль и апрель — по двадцати. Дни с 1 по 15 февраля и с 3 по 23 апреля были сплошь праздничными. Составными частями праздников являлись жертвоприношения, пиршества и игры. Необязательно, чтобы каждый праздник включал в себя все эти три элемента. Но жертвоприношения были обязательны.
Год открывался новогодним праздником, посвященным Янусу. В этот день вступали в свою должность два консула, которые во времена республики возглавляли государство, а во времена империи были носителями самых почетных должностей. По их именам назывался начинающийся год. Например, годом Юлия и Кальпурния был 49 г. до н. э., когда консулами были Гай Юлий Цезарь и Марк Кальпурний Бибул. Этот обычай сохранился и при империи. В день нового года новые консулы в сопровождении официальной свиты, собственных друзей и огромных толп народа в праздничной одежде торжественно выходили из своих домов и направлялись на Капитолий. Там они приносили в жертву Юпитеру телят, еще никогда не бывших под ярмом, и садились в кресла из слоновой кости, на которых будут отныне сидеть весь год во время заседаний сената. Римляне считали, что как будет проведен новогодний праздник, так пройдет и весь год. Поэтому, с одной стороны, чтобы ближайший год не был праздным, в этот день нужно было работать. Но это была, скорее, символическая работа. Судья разбирал несколько жалоб, сенат собирался на праздничное заседание, частные лица тоже занимались незначительными делами. С другой стороны, все в этот день веселились и дарили друг другу подарки, тоже имевшие символическое значение. Так, подаренные сладости предвещали множество удовольствий в наступающем году, а деньги — благосостояние. Деньги обычно дарились весьма небольшие, самые мелкие медные монеты. Впрочем, императоры в этот день получали отнюдь не символические подарки. Август на подаренные средства воздвиг в Риме несколько дорогих статуй богов. А его второй преемник Калигула просто вымогал у граждан новогодние подарки. С течением времени новогодний праздник приобретал все большую популярность, даже вытеснил некоторые другие.