И вот к Нуме, ему в то время шел уже сороковой год, пришли римские послы. Посольство возглавляли те самые Прокул и Велес, которые и сами еще недавно претендовали на римский трон. Они были уверены, что Нума с радостью примет предложение стать римским царем, но ошиблись. Нума решительно отказался от предложенной чести, не желая менять привычную спокойную жизнь на беспокойное правление. Перед ним был пример Ромула, царя чрезвычайно воинственного, в правление которого и сами римляне стали народом, полюбившим войны. Риму и нужен молодой и воинственный царь, считал Нума, чтобы и защитить еще не окрепший город от врагов и расширить пределы Римского царства, о чем римляне страстно мечтали. А он, Нума, — человек уже далеко не молодой, а главное, совершенно не воинственный, любящий не войну, а мир, не бранные подвиги, а служение богам. Римские послы растерялись и стали умолять Нуму изменить свое решение. Даже его престарелый отец вместе с братьями и близким родственником Марцием стали убеждать Нуму внять просьбе римлян. Когда же граждане Кур узнали об этом, то они тоже стали уговаривать Нуму стать римским царем. Тогда Нума уступил, но поставил два условия, чтобы, во-первых, его выбрали сами римляне на народном собрании, а во-вторых, чтобы и боги подтвердили свое согласие видеть Нуму царем Рима. С этого времени римляне решили, что трон должен переходить от одного царя к другому не по праву наследования, а по избранию нового царя римским народом.
Когда Нума прибыл в Рим, «междуцарь» Спурий Веттий собрал народное собрание, и римляне единогласно избрали Нуму. После этого Нума вместе с прорицателем поднялся на Капитолий и обратился к богам с мольбой подать знак. И вот в полной тишине на небе справа, т. е. с благоприятной стороны, появились вещие птицы.[142] Тогда римляне радостно закричали, приветствуя Нуму Помпилия как нового царя Рима.
Нума решил прежде всего приучить воинственных римлян к миру и служению богам. В течение всего своего царствования он не вел ни одной войны, а все силы положил на внутреннее устройство Римского государства. В первую очередь Нума по совету Эгерии занялся преобразованием календаря. Он разделил год на двенадцать месяцев, выбрав за основу фазы луны. Но так как лунный год не совпадал с солнечным, он стал вводить в случае необходимости добавочные месяцы. Этим календарем римляне пользовались несколько веков, пока Цезарь не ввел в Риме новый календарь, основанный уже не на лунном, а на солнечном годе. Вводя свой календарь, Нума разделил все дни на такие, когда можно вести какие-либо дела, и такие, когда никаких дел вести нельзя. Потом Нума решил увеличить количество жрецов. В Риме со времен Ромула было два жреца — Юпитера и Марса, именуемых фламинами. Поскольку народ признал, что Ромул стал богом, Нума ввел должность фламина Ромула. Некоторые говорят, что раньше был только фламин Юпитера, а Нума назначил фламинов и Марса, и Ромула-Квирина. Учредил он и должности верховных жрецов, называемых понтификами, и сам стал первым главным понтификом. Занялся Нума также упорядочением культа богини Весты. Он установил, что должны быть четыре весталки, происходившие из самых знатных родов Рима. Позже к ним были добавлены еще две, и это число впоследствии оставалось в Риме неизменным. Срок службы богине весталками был установлен в тридцать лет: первые десять лет они учились всем тонкостям отправления культа, следующие десять лет — с полной отдачей этот культ отправляли, а последнее десятилетие сами учили вновь избранных жриц. Девам-весталкам оказывали большие почести, они даже могли освободить от казни преступника, ведомого к месту наказания. При этом было установлено, что те весталки, которые в период своего служения нарушат обет девственности, будут преданы страшной казни — их должны живыми зарыть в землю во имя искупления греха. Самой же богине Нума воздвиг круглый храм, воспроизведя в его форме всю вселенную, согреваемую священным очагом Весты.