Кузнец не знал, где она их взяла, но не стал задавать вопросов и принялся работать мехами.
Однако когда пришло время придавать металлу форму молотком, кузнец понял, что не способен справиться с просьбой девушки. Обеим фигуркам все время чего-то не хватало.
В конце концов молодая женщина схватила инструменты кузнеца и парой движений создала великолепного золотого петуха с длинным хвостом и высоким гребнем и не менее прекрасную курицу.
– Удивительно! – воскликнул мастер, и тогда курица клюнула петуха, который крикнул:
– Ой! А кто тут еще не выплатил долг плотнику?
– Они еще и говорить умеют? Однако откуда они знают о моем долге? – изумился кузнец. Принцесса лишь пожала плечами и предложила ему навестить плотника, чтобы вернуть причитавшийся тому должок.
Золотые фигурки вскоре стали настоящей достопримечательностью порта: все хотели услышать их речь и были поражены, узнав, что эти странные птицы знают тайны каждого.
В городе только об этом и говорили, и потому молодая женщина, владевшая ими, была приглашена ко двору на свадьбу принца, чтобы развлечь публику своими волшебными золотыми птицами.
Этого принцесса и ждала. И она отправилась замок, что снова увидеть мужа.
Во время банкета она попросила его подойти поближе и посмотреть на ее удивительных золотых птиц. Как только принц подошел ближе, петух клюнул курицу, и та воскликнула:
– Ой! Этого ли я заслуживаю после того, как ты поймал меня на иголку, как красивую бабочку?
Юноша не понял ни слова из этого высказывания и с изумлением наблюдал, как курица в свою очередь клюнула петуха, который возразил:
– Ой! И так ты со мной обращаешься, когда ради того, чтобы остаться с тобой, я погубила своего отца?
Принц все больше и больше смущался, и вдруг курица снова заговорила:
– Разве тебя не предупреждали держаться подальше от твоей борзой?
Туман в голове принца тут же рассеялся, и память вернулась. Девушка, стоявшая перед ним, была не простой селянкой с двумя волшебными птицами, а принцессой-лебедем, прекрасной дочерью короля Красных Колпаков, его любимой женой!
– Дорогая моя! – воскликнул он, подхватив ее на руки и пообещав никогда больше не оставлять. Он немедленно вызвал своего отца и дал ему все объяснения, а гости подняли кубки за новую жену молодого наследника.
Так, благодаря шелки, трем друидам, золотому петуху и курице, двое влюбленных встретились вновь и не разлучались до конец своих дней.
Послеполуденное солнце окрашивало в золото высокую траву, покачивающуюся по обеим сторонам тропы. Телега медленно продвигалась вперед, подпрыгивая на каждой встреченной на пути кочке. После дождя дорогу вновь размыло. И все же воздух был свеж, упряжная лошадь полна сил, а возница радостно посвистывал. Молли сидела внутри, радуясь встрече с добрым фермером, который предложил отвезти ее обратно и тем самым избавил от утомительной прогулки, а ее обувь от грязи.
Возница перестал свистеть, и наступила тяжелая пауза.
Женщина подняла глаза в поисках темы для разговора и нашла ее в семи ярких цветах над головой.
– Радуга! – воскликнула она с удовлетворением, указывая на великолепное зрелище, развернувшееся над ними. – Нечасто увидишь такую совершенную по форме! Кто знает, может быть, за теми деревьями лепрекон спрятал горшочек, полный золотых монет!
– Да уж, с этими хитрыми существами лучше не иметь дела! – пробормотал возница.
– В юности мой дедушка наткнулся на одного! – подхватила взволнованно Молли. – Он направлялся в конюшню, чтобы проверить свою кобылку, как вдруг услышал странные звуки. Будто кто-то напевал, увлекшись работой. Задумавшись, кто это мог проникнуть на его территорию, дедушка очень медленно и тихо вошел в конюшню в надежде застать воришку врасплох. Каково же было его изумление, когда он увидел маленького человека с заостренными ушами, бородой и рыжими волосами, в нарядной одежде с золотыми оборками! Занятый своей работой, тот не подозревал, что за ним наблюдают: он делал обувь, молотком придавая форму пятке и подошве, а затем тщательно полировал ее двумя щетками.
Мой дед сразу понял, что перед ним лепрекон, и, желая разбогатеть, решил заставить существо сознаться, где оно спрятало свои сокровища. Выскочив из-за угла, дед схватил лепрекона и сказал ему, что отпустит только в обмен на щедрое вознаграждение. Лепрекон пытался вырваться и, барахтаясь, ругался так, как это могут делать только пьяные матросы, но в конце концов понял, что выбора у него нет. Он согласился показать моему дедушке, где спрятано одно из сокровищ, и попросил отпустить его, чтобы показать дорогу. Как только мой дедушка ослабил хватку, лепрекон вырвался, и в мгновение ока его и след простыл. Вот так он и обманул моего деда. Однако, желая поскорее сбежать, лепрекон оставил в конюшне волшебный башмак, над которым трудился. Помню, маленькой девочкой я рассматривала его, слушая рассказ дедушки…
