– Но это факт, добрый сэр! – воскликнул Сэмуайз. – Здесь найдут свое последнее успокоение все лучшие люди. Только
Опираясь на незримые ступени, мы шагали прямо над головами гордовских резчиков по камню. Меня всегда восхищали ремесленники, которые вместо магии использовали исключительно сноровку и мастерство. Одетые в те же юбки и головные уборы, какие я видел на всех гордах, они, с молотком и зубилом в руке, преклонили колени перед плитами и постукивали по ним. Мне казалось, что на каждом камне уже и без того хватает разных орнаментов, но резчики, мужчины и женщины, работали над мельчайшими деталями, и под их руками изображения буквально оживали. Да-да, женщина с головой ястреба, вырезанная на ближайшем камне, повернулась и посмотрела на меня! Когда это произошло, две резчицы, стоявшие на коленях возле камня, обернулись через плечо и захихикали. Одна наклонилась вперед и молотком и зубилом высекла что-то на каменной стене. Другая наклонилась, чтобы прочесть это, и тоже в несколько ударов создала небольшую надпись, которую дала прочесть своей товарке. Обе вновь захихикали. А с ними и изображение женщины с ястребиным лицом. Я натянуто улыбнулся им. Что смешного? Говорят, я неплохо выгляжу. Я когда-то управлял компанией. Я имел дело с безумными магами. Заводил себе друзей и врагов в разных измерениях. Так над чем они смеялись?
Я плохо понимал женщин. До сих пор все мои решения по выбору предмета ухаживаний были крайне неудачными.
– Пойдем, малыш, – окликнул меня Ааз. Я поспешил за ним вдогонку.
Сэмуайз между тем продолжал без умолку трещать:
– …И я сказал себе, неужели не найдется желающих приобрести собственную монументальную гробницу? Все мы рано или поздно умрем. Так почему бы не найти единомышленников, разумеется с деньгами, для строительства этого фантастического объекта недвижимости, чтобы успеть… чтобы успеть к моменту… – бес умолк, подыскивая подходящий эвфемизм.
– …Их вечного сна? – подсказал Ааз.
– Мистер Ааз! – возмущенно воскликнул Сэмуайз. – Я питаю глубочайшее уважение к своей клиентуре. Это то, что в конечном итоге понадобится всем, даже вампирам; а Гордон – измерение, имеющее легкий доступ к Лимбо, а также к Пенту и Деве. Это безошибочный выбор!
Ааз косо посмотрел на Сэмуайза, но я списал этот взгляд скорее на его неприязнь к Лимбо, чем на идею скромной комиссии за продажу. Вроде бы эта сделка сулила нам неплохой навар. Но мне не давала покоя одна мысль: в чем тут подвох?
Мы миновали верхний ярус надсмотрщиков. Они поклонились Сэмуайзу и пристально посмотрели на нас. Хотя большинство из них были гордами, я удивился, увидев среди них титана, тролля и представителей других удивительных видов.
– Смотрю, вы нанимаете людей из других измерений, – как бы невзначай заметил я, кивком указав на титана. При его виде брови Ааза поползли вверх. Титаны – мускулистые гиганты с серебристой кожей – славились своим дурным характером. Они не любили работать ни на кого, кроме самих себя. Ходили слухи, что они даже пожирали собственных детей, если бывали ими недовольны. Последнее я воспринимал с долей скепсиса. В конце концов, я слышал много мерзких вещей об извергах. Большинство этих слухов были неправдой, сколько бы Извр ни тратил на пиар.
– О да, – подтвердил Сэмуайз. – Они работают в счет оплаты своих собственных гробниц – их куска камня, так сказать.
– Кстати, коль уж речь зашла об оплате, давай обсудим финансовую сторону вопроса, – вкрадчиво предложил Ааз. Я видел: он жаждал заполучить место на верху строящейся пирамиды.
– Отлично, – сказал Сэмуайз, потирая ладони. – Что я могу сделать для тебя, друг мой?
– Что ж, – ответил Ааз, равнодушным взглядом наблюдая, как скарабеи на плечах – если конечно у жуков есть плечи – затащили по пандусу вверх очередную массивную плиту и уложили ее на место, на уровень, находившийся ниже нас. – Думаю, у тебя здесь что-то происходит… может быть. Твоя пирамида еще невелика, но с нашей помощью она может стать больше, чем пирамида Диксена.
Сэмуайз окинул Ааза оценивающим взглядом. Думаю, он точно знал, к чему тот клонит. Бес, заключающий сделку, – слабак по сравнению с деволом, но обычно способен выстоять против изверга. Правда, до этого он ни разу не имел дело с Аазом. Я отступил, чтобы полюбоваться их торгом.
– Итак, мой друг, я ведь могу называть тебя своим другом, не так ли?
– Нет, – отрезал Ааз. – Корпорация М.И.Ф. может быть деловым партнером или оплачиваемыми консультантами. Зависит от того, насколько ты хочешь, чтобы мы были преданы твоему проекту.
– Я всегда был сторонником того, чтобы не мешать проекту двигаться туда, куда тот захочет. Пусть себе исследует странные новые миры, – заявил Сэмуайз.
Ааз расплылся в ухмылке.
– Ну, что? – спросил я.
