– Напоминает мне одну из моих подружек, – задумчиво произнес Ааз, с нежностью глядя ей вслед. – Да, вот это были деньки!
По опыту я знал, какими грозными могут быть извергини. Нет, я бы не хотел обобщать, но лично я не стал бы встречаться ни с одной из них.
– Это мой администратор, – сказал Сэмуайз, ведя нас к столу. – Есть звонки?
– Нет, сэр, – ответила девушка. Взглянув на Ааза, она подняла руку и поправила край головного убора.
– Эй, красотка, – промурлыкал Ааз, перегнувшись через стол, чтобы посмотреть ей в глаза. – Как поживаешь?
Секретарша лучезарно улыбнулась ему, обнажив острые клыки в уголках рта.
– Мисс Таурэ, это люди из корпорации М. И. Ф. Будьте добры, принесите закуски в главный конференц-зал.
– Конечно, сэр. – Секретарша встала из-за стола, и я увидел, что ее стройные ноги заканчиваются толстыми серыми ступнями цилиндрической формы.
Сэмуайз повел нас по широкому коридору. Стены были сплошь покрыты изображениями зданий, вырезанными из журналов или нарисованными. Проходя мимо, я прочел пару этикеток. Табличка под ярким высотным зданием гласила: «Карнавальный склад, Вейгас». На белом, почти голом цилиндре красовалась надпись «Info Ctr ©, Кобол». Крошечная брезентовая палатка именовалась «Штаб-квартира империи Шахарвади, Дева».
– Кажется, я его уже видел, – сказал я, указывая на третье изображение. – Я купил там мешки. Это настоящая громадина!
Ааз снова взглянул на рисунок.
– Да, я там тоже был. Хорошее место. Твоя работа, Сэмуайз?
Бес пожал плечами, слегка смутившись:
– Вообще-то, нет. Проект разработал бывший владелец этого бюро, архитектор Ахмахотель. Вышел на пенсию пару лет назад. Вот мы и пришли. Присаживайтесь.
Мы уселись на табуреты вокруг высокой белой столешницы. Сэмуайз развернул огромный желтый пергамент. Он изо всех сил старался разгладить его, но складки не позволяли бумаге лежать ровно. Казалось, будто чертежи кто-то нарочно помял, а затем снова расправил.
– Точь-в-точь соседнее здание, – нахмурился Ааз. – Если это афера, то довольно неумелая.
– Никакой аферы, Ааз, клянусь! – Сэмуайз повернул бумагу, чтобы мы оба смогли увидеть изображение целиком. – Оно совершенно другое.
– Мне оно кажется точно таким же, – сказал я.
– Э-э-э… это тоже проект Диксена, – признался Сэмуайз. – Но он его забросил! У него была масса хороших идей. Он творческий парень. Я знал, что он не будет возражать.
– Хмм, – хмыкнул Ааз. – Он знает, что ты используешь план, который вытащил из его корзины для папируса?
– О да, нет проблем, – выпалил Сэмуайз. Мне показалось, что он говорит слишком быстро. – Диксен начертил его. Но затем план ему не понравился. И он его выбросил. Я спас его и немного адаптировал. Диксен не возражал. В чем проблема?
– Пока не знаю, – сказал Ааз. – Расскажи нам и сэкономь наше время.
– Ты сказал, что работал на него, – настаивал я. – Почему ты больше не с ним?
– У меня были собственные большие идеи, – сказал бес, описывая в воздухе дуги. – Множество больших идей.
– Таких как?.. – спросил Ааз.
– Финансирование, – ответил Сэмуайз, торжествующе раскинув руки. – Диксен был вынужден лично вложиться во все свои проекты. Я придумал гораздо лучшую идею, как мне построить пирамиду своей мечты. Это совместное предприятие. Каждый покупатель помогает найти новых покупателей. Чем их больше, тем меньше стоимость доли каждого в этом предприятии. Беспроигрышное предложение.
Ааз простонал:
– Именно этого я и опасался. Почему ты не сказал нам об этом в нашем офисе на Базаре? Я бы сразу ответил тебе отказом. Пока, малыш, мы уходим. – Он встал.
– Ааз, выслушай меня! – взмолился Сэмуайз.
БУМ! Пол подо мной качнулся. Я оттолкнулся от него с помощью пригоршни магии и подхватил Ааза до того, как тот упал. Сэмуайза отбросило в сторону. Он схватился за моток воздуха и восстановил равновесие.
– Что это было? – требовательно спросил Ааз, как только его ноги вновь оказались на земле. – Взрыв?
– Нет-нет, я уверен, ничего подобного, – пролепетал бес и поспешил в коридор. К нему подскочил горд с бычьей мордой и что-то прошептал ему на ухо.
– О нет! – воскликнул Сэмуайз и зашагал к двери, но, увы, опоздал. Черный шар размером с кулак зажужжал в дверном проеме и ударил его в грудь. Затем он отскочил назад и, взлетев выше, на уровень глаз, потряс у беса перед носом крошечным пальчиком.
– Разве я не говорила тебе тысячу раз? Это случилось снова!
Сэмуайз отступил на шаг и потер место удара.
– Бельтасар, – прохныкал он.
Я с любопытством посмотрел на скарабея. С момента моего первого посещения Базара-на-Деве у меня появились друзья и знакомые, чей размер варьировался от размера здания до размера моего большого пальца. На большом расстоянии скарабеи казались черными, но вблизи Бельтасар оказалась жуком переливающегося синего цвета, со сложными узорами, выгравированными на ее панцире алыми нитями, бирюзой и золотом. Ее большие круглые глаза тоже были бирюзовыми, и они с неодобрением смотрели на беса.
