Когда на следующий день мы с Аазом перенеслись в Гордон, тема моего свидания с Танандой по нашему молчаливому согласию не поднималась. Я был почти уверен, что все мои партнеры слышали все, что мы сказали друг другу. С одной стороны, меня немного смутило, что мои попытки узнать, как правильно пригласить на свидание девушку, превратились в зрелище, доступное почти всей нашей группе. С другой стороны, то, что об этом узнали мои партнеры, не означало, что об этом узнали все. Мне было приятно, что они переживают за меня. Это убедило меня в том, что я не совершаю большой ошибки. Не то чтобы я не мечтал найти девушку вроде Тананды, но, как я уже сказал, она была для меня старшей сестрой, которая всегда говорила мне правду. Мне повезло, что она и другие мои товарищи были на моей стороне. Они и раньше давали мне дельные советы по поводу отношений, но только не о том, как эти отношения начать. Как и со многими другими вещами, мне нужно было вернуться к исходной точке и заново изучить процесс с нуля. К счастью, вокруг меня были как хорошие, так и плохие примеры.
Когда мы прибыли на стройплощадку, солнце уже выглянуло из-за восточных гор. Горды приезжали на спинах верблюдов, на коврах-самолетах или цеплялись друг за друга и за веревку, которую тащил летающий сфинкс.
– Всегда ненавидел ездить на работу, – прокомментировал Ааз, наблюдая, как летуны опускаются на длинный пирс. Но это были частные летуны, привыкшие к дискомфорту полета. Перед тем как спрыгнуть на землю, они сгибали ноги, чтобы не повредить лодыжки, однако странная манера держать плечи всегда расправленными наводила на мысль о том, что необходимость болтаться на руках весь путь от главного города Эгиды несколько деформировала их спины.
Скарабеи уже были на месте, вылезая из-под земли в огромных количествах. Они жили чуть ниже поверхности песка, где всегда было прохладно. Многие уже расположились рядом с крошечными святынями, символизирующими их предков, – пронзительно распевали отрывки стихов, жгли ладан, проливали капли пива и приносили в жертву ягоды, чтобы умилостивить Древних, чтобы те благословили их рабочий день.
– Чудеса, да и только, – сухо сказал Ааз. – Да ладно, хочу поговорить с Бельтасар, прежде чем та разведет здесь бурную деятельность.
Найти бригадиршу не составило труда. Та была в центре крутящегося роя скарабеев, гудящего приказами и сплетнями.
Когда мы подошли, она заметила Ааза.
– Ваш каркас внесен в повестку дня.
– У меня есть потенциальный клиент, и он приедет к обеду. К тому времени тот будет готов?
– К завтрашнему утру, если у мага не возникнет проблем, – заверила его бригадирша скарабеев. – Вы сомневаетесь в нашей компетентности? У меня всего четыре руки!
– А крылья, значит, не в счет? – сказал Ааз. – Я просто пытаюсь привлечь потенциальных клиентов.
– Это кто? – спросил я, когда мы направились к офисному зданию.
– Старый знакомый с Извра, – сказал Ааз. – Владелец юридической конторы. Я решил, что ему будет интересно взглянуть. Его вряд ли придется долго уламывать. Нет необходимости. От таких предложений не отказываются.
Увы, Бендикса оказалось не так-то легко уломать, как думал Ааз. Мы стояли на вершине нового невидимого каркаса с видом на недостроенную пирамиду. Как и обещала Бельтасар, маги трудились, высунув язык, наводя чары, так что работа была выполнена вовремя. Ааз позаимствовал у Сэмуайза волшебную палочку и теперь демонстрировал Бендиксу будущие достопримечательности этого места, но адвокат-изверг упрямо возвращался к одному и тому же.
– То есть ты хочешь, чтобы я вложил свои денежки в большой кусок чего-то непонятного? – спросил Бендикс, как будто удивляясь тому, что вынужден задавать этот вопрос. Он был выше и костлявее Ааза, почти такого же роста, как я. Его нижняя челюсть выдавалась вперед, а лоб низко нависал над глазами, отчего казалось, будто он постоянно хмурился. Но в данный момент он и вправду хмурился. Как и Ааз.
– Бенни, это шанс всей твоей жизни, – произнес Ааз самым льстивым тоном. – Ты только посмотри вон на ту, что уже закончена.
– Но ты просишь меня вложить деньги во что-то, для чего вы еще даже не вырыли котлован! Прежде чем я выпишу чек, Ааз, я хотел бы увидеть, во что я ввязываюсь. Я не привык покупать кота в мешке…
– Что такое?.. – начал было я, но тут же осекся. Ааз сделал быстрый жест, мол, лучше молчи.
– А вон та… она тоже продается? – спросил Бендикс.
– Это конкурирующая фирма, – снисходительно сказал Ааз. – Не связанная с этим проектом.
Но Бендикса было не так-то легко отвлечь.
– И как мне вступить в долю? Может, ты меня познакомишь с ними?
– Боюсь, это тебе не по карману. Там было частное финансирование. Один-единственный владелец.
– Мне нравится подход того парня, – сказал Бендикс. – Он царь или что-то в этом роде?
– Что-то вроде того, – сказал Ааз и поспешил сменить тему. – Но ему пришлось выложить за свою пирамиду полную цену. Твоя жена никогда бы этого не одобрила.
– Это точно! Слышал бы ты, как она орала, когда я хотел купить для офиса новый хрустальный шар.
