– О да, конечно. Мол-Де, м-м-мне оч-ч-чень жаль, – заикаясь, пролепетал бес. – Я… э-э-э… не подумал, что эти чертежи – дань уважения тебе, проект пирамиды, которую твой сын хотел построить в твою честь. Что еще я могу сказать? Я смиренно прошу прощения. Я за всю свою жизнь никогда не думал ни в чем тебя обидеть! Я питаю к тебе огромное уважение. Ты замечательный человек, и я восхищаюсь тобой и твоим сыном.
– И?.. – настаивала Мол-Де.
– И что? – озадаченно спросил Сэмуайз.
– Ты собираешься снести эту мерзость? – спросила она, указывая костлявым пальцем в сторону первой фазы.
– Снести пирамиду? – не поверил своим ушам Сэмуайз. – Я не могу этого сделать! Я вложил в нее тысячи! Десятки тысяч людей заняты на ее строительстве, тысячи уже купили себе в ней место! Я не могу просто взять и уничтожить ее.
Мол-Де махнула рукой и отвернулась:
– Убей его.
С мрачной улыбкой на лице Диксен встряхнул рукавами, словно ждал такой возможности много лет. Марки и Маша привели в боевую готовность свои таланты и приготовились к контратаке. Бес рухнул на колени и воздел руки над головой.
– Подожди, подожди, подожди! – крикнул я, вставая между ними. – Убийство Сэмуайза не решит проблему. Разве мы не можем прийти к другому соглашению?
– Какому? – спросил Диксен.
– Давай, объясни ему, – сказал Ааз, легонько пнув Сэмуайза ногой, чтобы тот вышел вперед. Бес был окружен кольцом сосредоточенных лиц, и все были на нашей стороне, за исключением, разумеется, Диксена. – Это касается всех нас. Живее, не тяни резину!
Сэмуайз прочистил горло.
– Послушай, Мол-Де, я готов сделать пожертвование в любую благотворительную организацию по твоему выбору, скажем, десять процентов моей прибыли.
– Двадцать, – сказал Ааз.
– Ааз!
Сэмуайз вздохнул:
– Двадцать.
– Мало, – прорычал Диксен.
– Тридцать, и я добавлю десять процентов собственных комиссионных, если ты также снимешь проклятие, – сказал Ааз, предупреждающе подняв палец, чтобы Сэмуайз не разразился протестом.
– Проклятие… ты сам навлек его на себя, – заявила Мол-Де, устремив на беса взгляд прищуренных черных глаз. – Ты попался в ловушку, устроенную моим сыном для ловли таких жалких воришек, как ты.
– Но оно пало и на всех остальных, – резонно заметил Ааз. – Неудачи преследуют всех, кто причастен к стройке, и это несправедливо. Ты едва не убил Скива, когда твои головорезы выбросили его из твоей сферы. За это я должен убить
– Он провалился сквозь пески в наше царство, – добавила Асуана. – Это чудо, что он выжил!
Диксен впервые смутился и забормотал себе под нос:
– Не должен был никого убивать… сущая ерунда… вытащить из песка… лавина нечастных случаев. Мне жаль… вас обоих. Вы купились на… эту… штуковину! – Дрожащей рукой он указал на стройку Сэмуайза.
– Ты хочешь сказать, что лавина несчастных случаев – это причина того, что Ааз не сумел меня спасти? – спросил я. – Но я даже не подписывал контракт!
– Я не злоупотребляю проклятиями, – признался Диксен. – Угроза была сдерживающим фактором… я так думал.
– Похоже, ты ошибся, – сказал Ааз. – Оно сильнее, чем ты думал. Может, лучше его снять? Или оставь его только на Сэмуайзе, я не возражаю.
– Ааз!
Диксен махнул рукой:
– Не интересно… должна была стать уникальной… впереди еще двадцать… разрушил мои планы!
– И ты не снимешь это проклятие ни при каких условиях? – спросил Си-Кер.
– Нет, не сниму! Даже не надейтесь!
– Это твое последнее слово?
Диксен с вызовом скрестил на груди руки и кивнул. Си-Кер вздохнул.
– Оно будет действовать и дальше.
– Надеюсь, мы все здесь разумные люди, – сказал Корреш. – Как нам развязать этот «гордианский узел»?
– Увы, боюсь, ничего не получится, – сказал Си-Кер. – Это серьезная вещь. Пирамида остается фактом. Пойдемте, друзья, нам пора.
– Одну минутку, – сказал Ааз. – Разве это все? Вы даже не намерены рассмотреть варианты? А как насчет нас, всех остальных? Как я могу продавать то, на чем, как мне известно, лежит проклятие!
Вместо ответа Диксен обнял мать за плечи. Еще миг, и они исчезли.
– Боюсь, господа, что я должна пожелать вам спокойной ночи, – сказала Мэтт и выглянула наружу. Там уже было темно. – Похоже, я даже пропустила последний рейс летающего ковра в город.
– Мы можем предложить тебе верблюда, – сказал я. – У нас их целое стадо, вон, ждут внизу. Я оплачу твой проезд.
– Весьма любезно с твоей стороны, – удивилась Мэтт.
– Это не твоя вина, – сказал я. – Пойдемте, ребята.
В подавленном настроении мы вернулись к недостроенной пирамиде.
– Еще не все потеряно, – утешил нас Корреш. – Можно попытаться снять проклятие самостоятельно. Я загляну в царскую библиотеку. Библиотекарь, Александрия, мой хороший друг. Если что-нибудь похожее есть в исторических текстах, я точно это найду.
– Я тоже, – сказала Маша. – Постараюсь исследовать это со своей стороны. Отправлю записку своим друзьям в Джаке. В таком спортивном измерении, как мое, проклятия – обычное дело. Некоторые из них действуют более столетия!
Я поблагодарил их за помощь.
– Мы с Аазом обойдем Базар. Самые эффективные средства точно найдутся именно там.
