Мои мысли были заняты Аазом. На ближайшие недели у него выстроилась очередь из десятков клиентов, желающих посмотреть работы второй фазы, но я видел: его былой энтузиазм иссяк. Ему не давали покоя слухи, которые наверняка пойдут гулять, как только выяснится, что это место проклято. Что мы могли с этим поделать? Рассматривать это как своего рода бонус? Ааз уже вынужден был вернуть деньги Бендиксу, а значит, сам лишился своей комиссии. Торговец коврами с Базара хотел самостоятельно сдавать камни в субаренду. Поступи он так, и на Ааза и Сэмуайза неурядицы посыплются как из рога изобилия. Чем больше акций будет продано, тем выше был риск. Я не представлял себе, что может быть хуже того, что уже произошло, да и не хотел это знать. Диксен извинился перед нами, но был тверд. Проклятие действовало столько времени, сколько стояли пирамиды. И все же мы вложили в этот проект слишком много ресурсов и сил, чтобы отступить. У Сэмуайза скопились горы счетов на стройматериалы, зарплату рабочим, рекламу, гонорары магам и профсоюзам. Он был вынужден продолжать стройку.
Как и Ааз. Мой друг спал и видел, что займет верхнее место во второй фазе. Он уже велел Ай-Талек начать наносить резьбу на его камень. Он снабдил писца десятками свитков со своими подвигами. Ай-Талек уже показала ему первые глифы, вырезанные на боковой стороне камня. Они были прекрасны, хотя написание слова «Изверг» потребовало некоторых тактичных изображений.
Сэмуайз по возможности избегал нас обоих. Он поставил нас в жуткое положение. Я бы покинул Гордон сию же минуту и больше никогда не вернулся бы, но мы должны были найти способ снять с Ааза проклятие. В данный момент подлянка Диксена по-прежнему оставалась секретом, который был известен только нам троим, людям Си-Кера и близким друзьям, которых Ааз привел в качестве ударной группировки. Никто из них не проболтается, но ведь кто-то мог подслушать наши совещания, верно? Горды, похоже, были падки на слухи и сплетни. Глифы летали вокруг строительной площадки чаще, чем раньше, или же я просто больше обращал на них внимание. Мы были вынуждена вести себя так, как если бы новость о проклятии могла разлететься по всему Гордону в любой момент. Ааз утверждал, что у него-де все под контролем, но все сводилось к тому, что мы не знали, как преподнести эту новость. Мне оставалось лишь гадать, как поступят Сэмуайз и Ааз, если это станет известно фараону. Учитывая, как часто путался у нас под ногами Гурн, я бы не удивился, узнав, что он пытался проникнуть прошлым вечером на наше совещание.
Я свернул в узкий переулок с потрескавшейся брусчаткой, вдоль которого выстроились открытые фургоны, до краев набитые странными товарами, а точнее, всяческим барахлом. Я внутренним глазом выискивал магические предметы, но их было крайне мало. Все, что хоть как-то было связано с магией, оказалось просто присыпано щепоткой пыльцы пикси (со вкусом цитрусовых) и подмигивало доверчивым покупателям. Моя рука легла на предмет, на поверхности которого почти не было никакого гламура. Я понял, что держу модель пирамиды Диксена. Снизу она была полой.
– Ах, господин, – воскликнул из-за повозки горд с лицом ящерицы. – Это один из моих самых популярных товаров!
– Для чего он? – спросил я.
– Для хранения сыра, – пояснил он. – Сила пирамиды не дает ему стареть. Вот! Посмотрите, это тот, которым пользуюсь я сам.
Он взял с прилавка позади себя идентичный сувенир и протянул мне. На квадратном блюде внизу лежал кусок сероватого сыра. Лично мне его запах показался омерзительным.
– Я ищу подарок для друга, но он не любитель сыра.
– Он также сохранит ваше пиво, – с надеждой сказал торговец.
– Он никогда не дает своему пиву выдохнуться или прокиснуть.
Горд-рептилия тотчас убрал свой чудо-товар.
– Что ж, сэр, тогда он не для вас. Показать вам что-то еще?
Внезапно меня осенила мысль, и я пошел обратно к Аллее Магов. Как и вещи в тачках, большинство их товаров также были подделками, но я обнаружил пару конкурирующих продавцов, торговавших свитками и книгами по магии.
– Что ищем? – спросил меня первый продавец гримуаров.
– Лекарства от магических недугов, – ответил я. – Что делать, если вы случайно подобрали дурной амулет или рассердили кого-то из Древних.
– Для этого вам подойдет «1001 способ умилостивить Древних», – предложил он, вручая мне увесистый том с толстым слоем пыли на обложке. – Лучший способ обойти Древних – это задарить их добротой. Тут есть все известные ритуалы и подношения для каждого из старых гордов.
Я отмахнулся от этой книги, а также полдюжины других, которые он предложил. Ни одна не имела никакого отношения к проклятиям. Я перефразировал свой вопрос, обратившись ко второму продавцу, близорукой гордессе с головой грызуна. Она нахмурилась, и ее длинные зубы прикусили нижнюю губу.
– Сдается мне, это работа для специалиста, мой юный друг. Как насчет географического справочника измерения?
– Скажите, – спросил я, как будто меня вдруг осенила свежая идея. – Вы когда-нибудь продавали что-нибудь магу по имени Диксен?
