Гвидо и Нунцио покинули нас после полуночи. Ааз какое-то время провел со мной и дамами, но сидел в углу с кувшином вина, огрызаясь всякий раз, когда к нему кто-то обращался. Я видел, что он чувствует себя обделенным нашим вниманием. Я всячески старался его подбодрить и вовлечь в разговор, но мне надоело, что он постоянно рычит на меня. Я понимал: мой друг корит себя за мое падение, но его вины в этом не было. Если кто и был виноват, то только я сам! Я отвлекся. Воспользовавшись этим, воин-дорсал огрел меня по голове. Ааз назвал бы это оплошностью салаги – это его словцо я усвоил уже давно. Я так ему и сказал, но это не помогло.
Утром он по-прежнему не разговаривал со мной. Я оставил его сгорбившимся над бумагами в офисе и вышел. В нашем кабинете было слишком тесно для нас обоих и для его ужасного настроения. Поэтому я сделал перерыв и решил выполнить давнее обещание, данное себе, – а именно осмотреть остальную часть долины Зикс. Я нанял верблюда и отправился на нем на экскурсию. Мы описали круг по пустыне, чтобы я мог беспрепятственно взглянуть на горные хребты, окаймлявшие долину, после чего совершили длительную прогулку по берегу самой реки Зикс. Она была великолепна, этакая широкая лента темно-синего шелка. Несмотря на сходство Гордона с Девой с точки зрения геологии и климата, у Девы такой реки не было. Имейся она, на ее берегах непременно выстроились бы роскошные особняки или высились бы горы мусора – возможно, и то и другое. Деволы имели привычку использовать природные ресурсы по максимуму.
Я заканчивал свою экскурсию в Казбе, скоплении разноцветных палаток на восточной окраине долины. Мой верблюд высадил меня на одном конце и пообещал вернуться за мной через пару часов на другом. Казба была удивительно похожа на Базар. Время от времени я даже замедлял шаг, чтобы убедиться, что торговцы, бойко зазывавшие покупателей, были гордами, а не деволами. Палатки, часто не более чем хлопающий на ветру матерчатый навес, защищавший от палящего полуденного солнца, были бессильны против мелкого, как пыль, песка, проникавшего везде и всюду. Поймав себя на том, что каждые несколько минут вытираю глаза, я сотворил чары, защищавшие мне лицо. Торговцы предлагали все: от еды до дорогой одежды, от изящной керамики до мельничных жерновов. Местные маги, травники, гадалки и прочие предсказатели предлагали свои услуги с помощью вывесок, на которых живые глифы манили прохожих.
Я решил поискать подарки для Банни и Тананды. Я был шокирован и одновременно обрадован тем, как сильно их расстроила перспектива меня потерять. Всякий раз, думая об этом, я испытывал благодарность за данный мне шанс. Мы только-только начали восстанавливать дух товарищества, который оставался в моей памяти, после того как я ушел из корпорации М. И. Ф. Самое меньшее, что я мог сделать, – это привезти им обеим по сувениру из долины Зикс. Возможно, я найду и что-нибудь такое, что подбодрит Ааза.
Я пробирался между хлопавших входными дверями палатками. Самые древние лавки, в том числе и ювелирные, были высечены прямо в толще горного склона. Львиноголовые женщины с беззубыми ртами звучным рыком приглашали меня подойти и посмотреть специи, ткани, расписные кожаные изделия или чугунное литье, которыми они торговали. Стоило мне присесть, как все наперебой предлагали кислое пиво или мятный чай и показывали мне свои товары. Торговцы кричали друг на друга и зазывали потенциальных покупателей, обращаясь к ним на всех языках, пока не находили тот, на котором этот потенциальный покупатель говорил. А еще у них была такая же аллергия на сдачу, как у Ааза на расставание с денежками.
После того дня, когда я поднял опрокинутую пирамиду, местные жители зауважали меня. Стоило мне остановиться и посмотреть на витрину, как из лавки мимо меня полетели крошечные глифы, устремляясь в другие киоски на улицах. Если я не спрашивал цену, владельцы хватали несколько образцов товаров и бежали следом за мной, блея о качестве и умоляя меня вернуться.
– Я бесконечно вырасту в глазах других людей, если смогу сказать, что у меня приобрел товар сам великий маг, Скив Великолепный с Пента!
– Вы скажете людям, которые увидят вас в этой одежде, где вы ее нашли, и все поспешат ко мне, чтобы тоже купить, и я буду богат! Это принесет пользу нам обоим. Вернитесь, вернитесь!
Обычно я просто улыбался и, пообещав вернуться чуть позже, шел дальше, но все же купил несколько безделушек, просто чтобы поторговаться. Я чувствовал себя как дома. Да, Казба была очень похожа на Базар: те же торговцы, карманники, проститутки, доверчивые путешественники и все такое прочее.
