– За приличную цену, – буркнул Ааз без особого энтузиазма.
– Мы разберемся с этим. – Хью Плохсекир хлопнул Ааза по спине. – Мы вам больше не нужны. Я должен вернуть своих ребят. Нам предстоит битва с весенним урожаем. Ну, ты понимаешь, сено и ранний горох.
Ааз махнул рукой:
– Давай. Спасибо за помощь. Я твой должник.
– Рад был сделать это для тебя или Скива. Если хочешь, могу оставить на короткое время нескольких моих ребят. Они нечасто путешествуют и не прочь посмотреть Гордон. Они уже завели дружбу с некоторыми из тамошних чудовищ.
– Я был бы признателен, – сказал Ааз.
– Рад был видеть тебя среди живых, – сказал мне Плохсекир, затем взглянул на Си-Кера, – так сказать. Но нам пора.
– Эй, транжира, можешь помочь девушке? – тихо шепнула Маша мне на ухо. – Я бы не отказалась от помощи, чтобы вернуть всех наших людей в Поссилтум. Боюсь израсходовать транспортную лампу. У меня мало топлива, а дозаправиться чертовски сложно.
Что касается магии, Маша в основном полагалась на гаджеты, в большинстве своем уникальные.
– Конечно, – сказал я. – На чем она работает?
– Да всякая ерунда – какашки динозавров, волосы единорога, когти дракона, пот циклопа.
Я съежился от мысли, что придется как-то добывать ей когти дракона. Глип ненавидел, когда я стриг ему когти. Он хныкал и пытался спрятать от меня лапы.
– Как насчет того, что я просто перенесу вас всех, чтобы вам зря не жечь драгоценный свет?
– Было бы здорово. – Маша чмокнула меня в щеку. – Рада видеть тебя таким, как всегда, – добавила она. – Даже не знаю, каково нам было бы без тебя. – Затем она наклонилась ближе и снова прошептала мне на ухо: – Только не верь Аазу, когда он будет наезжать на тебя. Он плакал, как ребенок. Но не говори ему, что я тебе об этом сказала.
– Ни за что, – пообещал я.
Марки отряхнула крошечное платье.
– Мне тоже пора. У меня на Купидоне семейная встреча. Я вступила в певческую группу «Купидошечки». Мы будем исполнять баллады близкой гармонии. – Купидонша искоса взглянула на меня, и я, к своему удивлению, понял, что она засмущалась. – Приходи как-нибудь на один из наших концертов.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Обязательно. Передай Мелвину привет от меня.
– С удовольствием, – сказала она. – Он изменился с тех пор, как был в твоем классе. Не в его привычках открыто высказывать свое восхищение, но ты его заслужил.
Прежде чем я успел что-то смущенно пролепетать в ответ, она исчезла.
– Не воспринимай это как неудачу, – сказал Си-Кер Аазу. – Вы все еще можете убедить Диксена. Он разумный человек. Теперь, когда вы обратились к нему, он пересмотрит свои чувства и придет к разумному выводу. Это может занять время. Потерпите. А поскольку вы взяли на себя обязательства перед другими, я предлагаю вам продолжить строительство. Ну а нам, пока солнце не встало над горизонтом, пора отчаливать.
– Приготовить царское судно! – крикнули слуги. Я попрощался с новыми друзьями.
– Загляни ко мне как-нибудь в гости, – сказала Асуана, сжимая мои руки в своих. – Я покажу тебе в моей стране то, чего ты еще не видел.
– Может быть, – уклончиво ответил я. Она была очень мила, но я не мог без содрогания смотреть на ее впалые щеки и сухую кожу на тонких, как птичьи косточки, руках. Тем не менее некропы оказали мне большую помощь, чем я осмелился бы попросить.
Мы с Аазом вышли проводить их. Они сели в лодку и заняли свои места. Гребцы взялись за весла. Полная луна сместила свое положение, но все еще подсвечивала паруса Лунной Ладьи. Длинное судно с плоским корпусом выплыло на середину пустыни и вскоре скрылось из виду.
– Вот как я себя чувствую, – сказал Ааз, стоя рядом со мной. – Затонувшим.
Утром я вернулся на стройку в подавленном настроении. Я всю ночь не сомкнул глаз. Как только мы прибыли в офис корпорации М.И.Ф., Банни и Тананда набросились на меня. Обе были так расстроены, что отказывались отпускать меня от себя. Они плакали у меня на плече, трясли меня, обнимали, наперебой предлагали угощения и напитки, они усадили меня между ними на один из диванов, потребовав, чтобы я рассказал им все, что произошло с тех пор, как я оставил их накануне утром.
Каждая красотка крепко сжимала одну из моих рук. К сожалению, они были вынуждены разжимать их всякий раз, когда я тянулся за чем-нибудь из закусок или напитков на столе рядом с нами. Компенсируя это неудобство, я решил живописать им каждую подробность моего падения сквозь песок и возвращения к пирамиде. По их требованию я раз за разом повторял свой рассказ, пока мои воспоминания не иссякли. Тогда они вновь расплакались.
– Больше никогда не делай этого снова! – запричитала Банни, цепляясь за меня в не типичном для нее проявлении горя. Что я мог сказать?
– Обещаю, что постараюсь никогда больше не проваливаться сквозь песок в подземное царство, – сказал я. Похоже, ее и Тананду мое обещание удовлетворило. Они снова и снова обнимали меня. Я бы солгал, сказав, что не был польщен их вниманием.
