Героические сказания шумеров чем-то напоминают сказки, а сами герои – сказочных персонажей, которым во всем благоволит удача, причем настолько, что кажется, будто у них есть какой-то могущественный покровитель. Шумеролог Сэмюэл Крамер отмечает, что из девяти найденных героических поэм в пяти главным действующим лицом является Гильгамеш, в двух – Энмеркар, и еще в двух – Лугальбанда, и подчеркивает, что все трое являются представителями I династии Урука.
Древнейшей героической поэмой жителей Двуречья принято считать «Эн-Меркар и верховный жрец Аратты». Известно, что она была записана во II тысячелетии до н. э., но, скорее всего, передавалась из уст в уста за многие столетия до этого. Поэма пользовалась популярностью у шумеров – об этом свидетельствуют двадцать табличек с фрагментами ее текста, обнаруженные на сегодняшний день. Самая полная из этих табличек содержит шестьсот строк и хранится в Музее Древнего Востока в Стамбуле (Турция).
Эн-Меркар, который является главным героем произведения, был сыном и преемником Мескиаггашера, мифического основателя I династии Урука. Эн-Меркар тоже являлся правителем Урука и сидел на троне в течение 420 лет, начиная с XXVII века до н. э. В «Ниппурском царском списке» возле имени Эн-Меркарa значится «тот, кто построил Урук». Исследователи предполагают, что именно во время правления Эн-Меркарa вокруг храмового комплекса богини Инанны возникло поселение, впоследствии разросшееся до города.
В поэме «Эн-Меркар и верховный жрец Аратты» речь идет о том, как Эн-Меркар (кстати, в поэме он назван сыном бога солнца Уту) решил подчинить себе Аратту. Богиня Инанна пообещала ему всяческую помощь и поддержку, и Эн-Меркар отправил в Аратту гонца с требованием, во-первых, выплатить драгоценностями дань, а во-вторых, поучаствовать в строительстве храма, посвященного богу Энки, в Эриду. Правитель Аратты (в данной поэме он не называется по имени, однако существует еще один текст, повествующий об отношениях между этими двумя царями, и там имя правителя Аратты известно – Энсукушсиранна) отказался подчиняться требованиям Эн-Меркар, заявив, что находится под покровительством Инанны, поскольку это она сделала его царем. Когда же гонец сообщает ему, что теперь Инанна живет в Уруке и обещала Эн-Меркару свою поддержку, правитель Аратты теряется. Поразмыслив, он предлагает устроить состязание двух воинов, каждый из которых будет защищать интересы своего государства. Кроме того, он говорит, что подчинится Эн-Меркару, только если тот пришлет ему большое количество зерна.
Эн-Меркар, посоветовавшись с богиней мудрости Нисабой, отправляет в Аратту караван с зерном, от которого ее жители приходят в восторг, и велит прислать в Урук драгоценности, в том числе золото и серебро. Однако правитель Аратты отказывает гонцу. Далее следует довольно продолжительный отрывок, в течение которого несчастный гонец бегал между странами, поскольку ни Эн-Меркар не соглашался выполнить выдвинутые требования правителя Аратты, ни тот, в свою очередь, не собирался платить Эн-Меркару дань. В конечном счете Эн-Меркар заявил, что, если Аратта не пришлет драгоценности, ее ждет полное разрушение. Кто знает, устрашился бы ее правитель этого заявления или нет, но как раз в это время бог дождя и бури Ишкур решил помочь Аратте и ветром надул в город тонны зерна бобов и дикой пшеницы. Правитель посчитал это не только за чудо, но и за знак свыше, и вновь отказал Эн-Меркару. Произошло ли далее сражение между Араттой и Уруком, неизвестно, поскольку часть текста утеряна, однако финал поэмы ясен: жители Аратты все-таки выплатили Эн-Меркару дань.
Продолжение взаимоотношений правителя Арат-ты – Энсукушсиранны – и Эн-Меркарa описано в поэме, которая так и называется – «Эн-Меркар и Энсукушсиранна». В ней выдвигается простой тезис о том, что любого, кто посягнет на имущество богов, ждет расплата. События строятся на выдвинутых Энсукушсиранной притязаниях на власть: пожелав, чтобы Урук признал господство над собой Аратты, он потребовал, чтобы последняя, кроме того, стала новым центром почитания богини Инанны.
