К северо-востоку от эвенков обитают эвены. Оба эти народа очень близки по происхождению, языку и культуре. Эвены не имеют единой территории, а живут отдельными группами, удаленными одна от другой на много тысяч километров. Их численность в настоящее время — около двадцати тысяч человек.
Эвены издревле занимались охотой, морским промыслом и оленеводством, причем эвенские олени славились ростом, силой и выносливостью. Северные соседи эвенов — чукчи и коряки — при обмене за одного их оленя отдавали двух своих. Эвены-оленеводы были кочевниками, а охотники и рыболовы вели оседлый образ жизни. В одной из старинных эвенских песен поется:
В XIX веке эвены считались одним из наиболее христианизированных народов Сибири. На территории их расселения строились православные церкви и часовни, в 1850-х годах священник-миссионер Стефан Попов перевел на эвенский язык Евангелие и тексты молитв, в каждом эвенском чуме были иконы, которые во время перекочевок перевозились на особом, только для этого предназначенном олене.
Группа женщин. Эвены. Россия, Камчатский край. 1930-е гг.
Несмотря на приобщение эвенов к христианской вере, у них сохранялись древние воззрения, связанные с поклонением силам природы и почитанием небесных светил и духов-хозяев.
Первобытный Хаос эвены, как и многие другие народы, представляли в виде моря. И вот однажды с неба спустился восьминогий олень с девушкой на спине. Олень велел своей хозяйке раскидать по морю клочки его шерсти, и шерстинки превратились в бревна. Девушка построила из них плот, а из подшейного волоса оленя сплела рыболовную сеть и стала жить на этом плоту посреди бескрайнего водного пространства.
Прошли годы, Небесный олень состарился и, почувствовав приближение смерти, сказал девушке: «Когда я умру, сними с меня шкуру и расстели на воде». Девушка исполнила завещание своего друга — и оленья шкура превратилась в земную твердь. Предсмертный вздох Небесного оленя стал ветром, кости — горами, шерсть — тайгой, блохи — дикими животными. А легкие превратились в людей — мальчика и девочку, от которых пошел на земле человеческий род.
В других вариантах мифа о сотворении мира в качестве творца выступает верховное божество Хэвэки (соответствующее эвенкийскому Сэвэки): он посылает на дно Мирового океана гагару, велев ей принести оттуда немного земли, из которой и получается земная твердь. (В память об этом изображение гагары помещено в герб Эвенкии.)
Первых людей — мужчину и женщину — Хэвэки создает, вылепив их из глины, а чтобы они любили друг друга, вкладывает ребро мужчины в грудь женщины и наоборот. Этот мифологический мотив явно возник под влиянием библейского рассказа о сотворении Адама и Евы.
Эвенам также известен миф, в котором Хэвэки сотворил мир и все живое в нем при помощи чудесного огнива: ударяя кресалом по кремню, он высек искры, которые, разлетевшись во все стороны, превратились в солнце, луну, звезды, реки и горы, людей, зверей и птиц.
В эвенской мифологии Верхний, небесный, мир подразделяется на девять ярусов, Средний, земной, состоит из одного яруса, а Нижний, подземный, — из двух. Считается, что в Верхнем мире жилища построены из золота и серебра, в Среднем — из дерева, в Нижнем — из железа.
Наиболее полно и подробно в фольклоре описывается Нижний мир, в котором обитают злые духи и души умерших. Он является антиподом земного мира, поэтому, согласно народным поверьям, живым людям нельзя совершать действия, противоположные обычным: надевать шапку задом наперед, пользоваться битой посудой, поломанными вещами — такие вещи считались умершими, а следовательно, принадлежащими Нижнему миру.
В Нижнем мире умершие живут так же, как жили на земле: охотятся, пасут оленей. Восстанавливаются и семейные связи, но, если оставшийся в живых супруг вступил во второй брак, умерший также находит себе нового супруга среди обитателей Нижнего мира.
