Жили двое братьев-охотников Курлэни и Нэлдыни. Не было у них ни жен, ни детей и никакой родни. Жили они вдвоем, состарились. У Курлэни голова стала совсем седой, у Нэлдыни поседела пока только наполовину. Но охотились они не хуже, чем в молодые годы, и голодать им не приходилось. Добудет старший брат медведя, а младший лося, принесут туши домой на своих плечах — вот надолго и сыты.
Однажды отправились братья, как обычно, на охоту. Вдруг видят: огромный медведь объедает ягоды с куста. Да только медведь не простой, не такой, каких они встречали до сих пор. Шерсть у него белая как снег и такая длинная, что свисает до земли. И когти тоже белые.
Удивились братья. Курлэни говорит: «Давай поймаем его живьем. Заходи сзади, а я спереди». Бросились братья на медведя. Старший вцепился ему в уши, младший обхватил сзади. Но медведь оказался сильный: целый день боролись с ним братья, да так и не одолели.
Наконец медведь сказал: «Вы хоть и старики, а глупые! Где вам меня одолеть! Держитесь теперь крепче, я сейчас побегу!» — и понесся быстрее ветра. Старший брат извернулся, успел сесть на медведя верхом, а младший ухватился за хвост, так что поволокло его следом по земле. Курлэни протянул брату руку, помог взобраться на спину медведя.
А медведь бежит все быстрее и быстрее. Через стойбище пронесся так, что ни один человек его и разглядеть не успел. Добежал медведь до берега моря, на минуту остановился, а потом побежал по воде, будто посуху.
Видят братья: стоят на другом берегу три чума. Один серебряный, второй деревянный, а третий железный. Подошел медведь к железному чуму и закричал: «Эй, женщины! Посмотрите, какое диво — живые люди к нам пожаловали!» Выбежали женщины из чума, окружили медведя, смотрят на братьев, удивляются, руками всплескивают. А медведь говорит: «Ваших мужчин сейчас дома нет. Когда они вечером вернутся и вы станете им рассказывать, что я привез сюда живых людей, они вам, наверное, не поверят. Возьмите у меня по две шерстинки в доказательство, что это правда».
Потянулись женщины руками к медвежьей шкуре и вдруг исчезли. И медведь исчез, и все три чума.
Оказались братья в незнакомом месте на берегу моря. Сидят на земле, а как домой вернуться, не знают. Так и остались там жить.
Время пребывания умерших в Нижнем мире не бесконечно. По окончании определенного срока (на земле за это время сменяется несколько поколений) умерший должен выбрать: вернуться в мир живых в виде новорожденного ребенка или уйти в мир, расположенный ниже мира мертвых, о котором ничего неизвестно, потому что оттуда никто уже не возвращается.
