Почву для атаки национальных делегаций на федеральный центр дали события в Тбилиси, случившиеся за полтора месяца до начала съезда. 8 апреля 1989 года перед домом правительства в Тбилиси собрался многотысячный митинг под лозунгом выхода из СССР, который был отчасти спровоцирован Москвой, заигрывавшей с Абхазской и Юго-Осетинской автономиями в составе Грузии. В этот день Горбачев и бывший секретарь ЦК компартии Грузии Шеварднадзе находились с визитом в Лондоне. Они вернулись поздно вечером, и в правительственном зале аэропорта Внуково Горбачев выслушал доклад Лигачева: действующий секретарь ЦК КП Грузии Джумбер Патиашвили попросил его как секретаря ЦК, оставленного в качестве первого лица, прислать войска. Горбачев поручил Шеварднадзе лететь в Тбилиси, чтобы успокоить народ. Но для Патиашвили мысль о том, что его предшественник справится с ситуацией, в которой он оказался бессилен, была, по-видимому, невыносима, и он информировал Шеварднадзе, что для срочного вылета нет причин: народ на площади вроде бы успокоился.
Что произошло дальше, комиссия, сразу же созданная Съездом народных депутатов, в деталях установить не смогла, но в столкновениях между митингующими и войсками, приказы которым отдавал командующий Закавказского военного округа генерал Игорь Родионов, в ночь на 9 апреля 16 участников митинга погибли на площади, еще трое вскоре скончались в больнице. Причиной смерти всех погибших, кроме одного случая с черепно-мозговой травмой, стало удушье после вдыхания примененного войсками газа «Черемуха» в сочетании с давкой в толпе. В течение нескольких часов в больницы Тбилиси поступил 251 человек, 183 из них были госпитализированы.
Докладывая съезду о результатах работы комиссии, ее председатель Анатолий Собчак сообщил, что Горбачев не отдавал приказ о применении силы, но ему самому пришлось оправдываться, и позиция, которую он занял в ночь на 8 апреля, выглядела как уклончивая. В результате Горбачев терял
За отсутствием легитимного принуждения, когда оно, видимо, было необходимо и оправдано, «авторитеты», в том значении, которое ближе к рассказу моего знакомого «вора в законе», стали сами собой возникать и обретать власть на нижнем уровне: от республик до отдельных деревень.
События в Тбилиси
Апрель 1989
[Из открытых источников]
Рассматривая вопрос в чисто политической плоскости, мы не находим ответа на вопрос, почему национальные конфликты выродились в те чудовищные формы, которые они обрели на Кавказе и в Средней Азии. Вплоть до 1988 года особые черты и привычки этнических меньшинств могли раздражать одних, другие могли их отстаивать, случались и серьезные бытовые разборки, однако до массовых погромов и резни дело никогда не доходило. Даже в Баку (это «даже» означает только, что там в январе 1990 года произошел один из самых страшных погромов) азербайджанцы, армяне и русские уживались мирно. Из Баку мы в том 1990-м тайно, с помощью военных их транспортным самолетом эвакуировали собкора «Комсомолки» с семьей. Он был женат на армянке, и, поймай нас азербайджанские братья собкора где-нибудь по дороге в аэропорт, его жену могли бы и убить.
Обострение азербайджано-армянских отношений началось с обращения областного совета Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО) к верховным советам Армянской и Азербайджанской ССР 20 февраля 1988 года о присоединении НКАО к Армении. Исторически НКАО была анклавом на территории Азербайджана, населенным преимущественно армянами (76,9 %). Вопрос был поднят после массовых митингов в столице НКАО Степанакерте. Это привело к волнениям в азербайджанской общине в соседнем Шушинском районе НКАО и азербайджанском городе Агдаме. 22 февраля произошло столкновение с использованием огнестрельного оружия между многочисленной толпой азербайджанцев, направлявшейся в Степанакерт для «наведения порядка», и милицейско-войсковыми кордонами, выставленными на их пути. В столкновении погибли два азербайджанца, 50 человек получили телесные повреждения.
В результате роста взаимной враждебности азербайджанцы стали уезжать из районов Армении преимущественно в азербайджанский город Сумгаит, где они рассказывали о насмешках и якобы (это точно не подтверждено) насилии со стороны армян. Сумгаит был основан в 1949 году как промышленный центр в 25 километрах от Баку с ужасной экологической обстановкой и крайней бытовой неустроенностью. Здесь жило около четверти миллиона человек, среди них 18 тысяч армян. В Сумгаите начались массовые митинги, зазвучали призывы «Смерть армянам!», произошли первые столкновения на этнической почве.
