Ближе к осени мальчишки упросили отца послать Михаила учиться. Дмитрий Петрович числился попечителем начальной земской школы, что находилась в с. Яковлевском, в двенадцати верстах от Верхней Троицы. Генерал устроил мальчика и одновременно взял на себя все расходы по обеспечению его «харчами, чаем с сахаром, стиркой белья и лавкой для ночлега». Здесь и стал пасмурными зимними днями учиться Михаил чтению, письму, арифметике, закону Божьему. В волостной библиотеке прочитал почти все книги. Особенно понравились «Жития святых». Кое-что для чтения давала из своих книг и учительница — Анна Алексеевна Боброва. Полюбился Мише больше других поэт Николай Алексеевич Некрасов. Читая его, каждый раз задавался вопросом: откуда он так хорошо знал долю крестьянскую?
Курс обучения в школе был рассчитан на четыре года, но Михаил освоил «земскую премудрость» за два года. На экзаменах, а было это 1 мая 1889 г., даже член попечительского совета похвалил: «Головастый парень!» Домой Миша принес похвальный лист, который получил «за примерное поведение, прилежание и успехи, оказанные во время пребывания в училище»[20].
В советское время школьное здание в с. Яковлевское использовалось по назначению; некоторое время даже как школа-музей М. И. Калинина. Об этом свидетельствует сохранившаяся на стене табличка. Но в постсоветское время за ненадобностью закрылось и сегодня находится практически в бесхозном состоянии, превратившись в склад всякого ненужного хлама, медленно и неуклонно разрушаясь. Зарастает кустами и деревьями и территория, окружающая бывшее школьное здание.
В начале осени 1889 г. Мордухай-Болтовские стали собираться в Петербург. Вместе с ними готовился к отъезду 14-летний Миша Калинин, которому была определена должность «мальчика для домашних услуг». Имперская столица ошеломила деревенского паренька. Огромные дома, широкие улицы, церкви, толпы разряженных людей, памятники — все это было так непохоже на тихую деревню. Пугливо сдергивал он шапку перед каждым, на ком был мундир с блестящими пуговицами, торопливо крестился на бесчисленные церкви и вообще на все дома, что были похожи на храмы. Казалось, никогда не привыкнуть к этому огромному и неуютному городу.
В Петербурге Мордухай-Болтовские жили в угловом доме, что выходил окнами на Рыночную площадь и Соляной переулок. Мишу поместили в небольшой комнатушке, где, кроме него, жили еще повар и лакей. Обязанности на нем лежали несложные — проснуться до барчуков, вычистить их обувь и одежду. Потом принести свежих булок, разбудить гимназистов Митю и Сашу, накормить их завтраком. Прибрать их комнату, погулять с барыниным пуделем.
