— Конечно! Я люблю заниматься рукоделием, обожаю красивые, модные вещи. Знаете, учась в Смольном, мы складывались из наших карманных денег, заказывали истопнику покупать нам свежие номера журналов «Вестник моды» и «Модистка» и проносить их в дровах в дортуар, а потом тайком изучали куда внимательней, чем алгебру… А вы думаете, у меня получится?
— Я вижу, что у тебя есть врожденное чувство стиля, ты трудолюбива, старательна, думаю, из тебя может выйти толк… Решено, беру тебя ученицей. Согласна? После обучения зарплата удвоится. Плюс проценты от продажи изготовленных тобой шляпок..
— Спасибо! Конечно, согласна!
Для Сони начались трудные дни учебы. Она ходила с исколотыми пальцами, ожоги на запястье, полученные при изготовлении шелковых цветов, не успевали заживать. Выяснилось, что процесс создания дамской шляпки, который со стороны в руках опытных модисток казался не менее приятным, чем вышивка, на самом деле сложен и трудоемок. Албертина оказалась строгой учительницей, она не только не делала Софье никаких поблажек, но требовала с нее больше, чем с других. Не раз сделанный ученицей цветок летел в мусорное ведро, и ей приходилось, стиснув зубы и сдерживая слезы, делать все заново. Но постепенно железные бульки[25] и крючки покорились, отпариватель направлял струю пара в нужное место, колпаки послушно садились на деревянные болванки, и Софья ощутила радость творчества. Она трудилась над заказанной моделью, а в голове рождались идеи, как можно сделать интереснее.
Погожим сентябрьским днем Соня, греясь в солнечных лучах, заливающих теплым светом рабочий стол, пропитывала сальвитозой[26] крылышки вырезанных из парчи бабочек и поглядывала на сидящего в подушках сынишку. Занятая своими мыслями, она не сразу обратила внимание на разгоравшийся в торговом зале конфликт. В мастерскую заглянула расстроенная Албертина и вызвала Софью. Выйдя в зал, Соня сразу увидела на прилавке фиолетовую шляпу — свою первую самостоятельную работу. Рассерженная заказчица тыкала в нее пальцем и возмущалась:
— Это что за чудовище вы хотите мне всучить?! Да в ней же только на похороны ходить!
Широкополая шляпа с черным страусиным пером и гирляндой черных шелковых цветов действительно выглядела несколько уныло.
— Но… мефрау, вы же сами заказали… — Софья осеклась, почувствовав легкий пинок хозяйки по ноге.
— Мне не нравится то, что вы соорудили, я эту шляпу не возьму!
— Мастер все переделает, вы только объясните, как она должна выглядеть.
— Нет, я больше ничего в вашем салоне заказывать не буду! — рассерженная дама покинула магазин, хлопнув на прощание дверью.
— Я же все сделала так, как нарисовала заказчица, — расстроенная Соня крутила в руках злополучную шляпку.
— Делай что хочешь, но шляпка должна найти своего покупателя, иначе ее стоимость вычту из твоей зарплаты! — перебила ее Албертина. Она смотрела жестко, и Софья поняла, что угрозу свою хозяйка выполнит и лишит ее недельного заработка.
Так же светило солнце в окошко, так же гулил Петенька, играя с целлулоидным утенком, но расстроенная Софья ничего этого уже не замечала. Она отпорола перо, все цветы и рассматривала злополучную шляпу. Одна из модисток молча положила перед ней веточку искусственных цветов из розового шелка. Веточка действительно хорошо гармонировала с фиолетовым фетром. Соня прикладывала ее к тулье так и эдак… и отложила в сторону. Ночью она долго не могла заснуть, все думала, как преобразить банальную шляпку так, чтобы она наверняка привлекла внимание модниц и была быстро продана. Заснула уже за полночь, а под утро вскочила, лихорадочно разыскала на столе лист бумаги, карандаш, зарисовала то, что ей приснилось.
В салон она прибежала раньше всех, так ей не терпелось воплотить свою идею. Она взяла ножницы и решительно отрезала поля шляпки, оставив только узкую полоску впереди, на манер козырька. Обработала срез шелковой бейкой в тон. Подобрала кусок сиреневой сетки нужного размера и обернула им тулью, задрапировав его сбоку крупными складками. Потом из обрезков сетки и светло-сиреневой тафты собрала пышный цветок, закрыв им место шва. Нанизала несколько нитей из нежно-зеленого стекляруса и бусин и закрепила их под цветком. К концу дня необычная шляпка была готова. Фрау Албертина молча вертела в руках то, что получилось. Софья ждала ее вердикта. Хозяйка салона примерила шляпку, повертелась перед зеркалом, потом, хмыкнув что-то типа «ну-ну, посмотрим» надела ее на манекен в витрине.
Шляпку купили на следующий же день. Улыбающаяся фрау Албертина положила на стол перед Софьей конверт с ее долей гульденов от стоимости шляпы и объявила во всеуслышание:
— Я поздравляю всех нас с рождением нового мастера! С сегодняшнего дня Софи уже не ученица, а такая же модистка, как остальные. Я верила в тебя, дорогая!
Но самое интересное случилось спустя неделю. На пороге салона появилась та самая капризная клиентка и обратилась к фрау Албертине:
— Моя знакомая купила у вас фиолетовую шляпку с сиреневой вуалью. Я хотела бы сделать заказ именно той модистке, которая ее изготовила.