— Ну, давай же, покажи, как ты это делаешь! — манил его Патрик игрушкой, но Петя только смотрел на них удивленными глазами.
Соня присела на корточки, поманила сына к себе:
— Иди к маме, сынок!
И малыш встал. Покачался, как былиночка, шагнул раз… другой… и плюхнулся на попку, вновь встал и… пошел, почти побежал прямо к маме в руки. А та расцеловала сына:
— Мой дорогой, ты сделал мне самый замечательный рождественский подарок!
Весной исполнился год, как Софья начала работать у фрау Албертины. Как много изменилось в ее жизни! Теперь она смело смотрела в свое будущее. И только сердце тоскливо сжималось при виде влюбленных парочек — неужели ее время прошло? Ах, Иржи, Иржи…
Однажды перед закрытием ее задержала для разговора хозяйка. Налила кофе в чашки, достала свое любимое имбирное печенье.
— Софи, ты видишь, как много у нас заказов. А пик сезона впереди. Брать новых мастериц некуда, и так тесно, а упускать заказы жалко. Не хочется ловить рыбку за сачком[28]. Я думаю, а не открыть ли нам с тобой еще одну мастерскую? Где-нибудь на бойком месте. Я уже и помещение присмотрела…
— Нам?!
— Ну да. Я хочу тебя назначить управляющей новым салоном. Что скажешь?
Софья в первый момент растерялась, потом призадумалась, помешивая чайной ложечкой давно растворившийся сахар в остывающем кофе. Фрау Албертина ждала, наблюдая за своей протеже.
— Работа предстоит большая, но я уверена, что ты справишься. Сама продумаешь оформление помещения и витрин, сама подберешь модисток, для себя… К тому же и вознаграждение будет достойным: буду платить вдвое больше, чем сейчас, да еще будешь получать проценты от всего оборота салона.
— И я смогу предлагать клиенткам свои модели? Сама давать задания модисткам?
— Конечно! Я же сказала, ты будешь определять работу салона. Но если салон не станет популярным — заменю, будешь снова сидеть на заказах.
Софью охватил азарт, глаза озорно заблестели:
— А я согласна!
— Даже не сомневалась! Ты сумеешь заставить мир крутиться вокруг твоего большого пальца! — в тон ей ответила Албертина.
Новое дело увлекло Софью настолько, что хозяйке приходилось сдерживать свою нетерпеливую помощницу, ограничивать размах ее идей. Ушли тоскливые мысли о своей несчастливой женской судьбе. Она с головой погрузилась в хлопоты по открытию салона модных шляпок.
Новый магазин был просторнее и светлее первого. Софья выбрала для него мебель в стиле арт деко: низкие удобные банкетки на гнутых ножках с обивкой сливочного цвета, зеркала причудливой формы, хрустальная люстра и бра с подвесками, изогнутый волной полированный прилавок придавали салону современный и дорогой вид. Она сама оформила витрину, разместив между манекенами высокую вазу с орхидеями, развесив длинные нити бус из искусственного жемчуга. Вскоре салон открылся и быстро завоевал популярность у Амстердамских модниц.
Албертина наняла двух модисток в помощь Софье. Все три женщины быстро нашли общий язык, и Софья с удовольствием бежала утром в мастерскую. Работа наполнила смыслом ее повседневную жизнь. Доходы заметно выросли, и ей больше не приходилось экономить на всем. Она переехала в удобную квартиру, у Пети появилась французская бонна.
Количество заказов увеличивалось с каждым днем. Софья сама приняла на работу еще одну модистку. С появлением Флоранс атмосфера в коллективе начала меняться. Новенькая быстро смекнула, что опыт у Софьи небольшой и не упускала момент, чтобы так или иначе это подчеркнуть. Соня, понимая, что Флоранс права, стала чувствовать себя неуверенно, авторитет ее в глазах остальных модисток пошатнулся.
Как-то раз одна из мастериц пожаловалась на плохое самочувствие, Софья сама предложила ей отправиться домой, чтобы подлечиться. И началось! Женщины стали наперебой отпрашиваться. То голова болит, то неотложное дело, то ребенок приболел. Сроки выполнения заказов срывались, выручка упала. Албертина, заметив это, заехала ближе к вечеру в новый салон и застала там одну Софью, заваленную работой. Выяснив, в чем причина отсутствия остальных работниц, хозяйка разгневалась.
— Я, похоже, в тебе ошиблась. Не справляешься ты с обязанностями управляющей, развратила коллектив, посадила себе на шею. Ты думаешь, будешь добренькой, так они тебе ответят тем же? Ничего подобного! Один раз пошла навстречу — человек тебе благодарен, второй раз пошла навстречу — примет, как должное, ну а в третий — попробуй, откажи! Возмущению не будет предела!
В общем, так: даю тебе месяц сроку, чтобы исправить это безобразие, прибрать работниц к рукам, наладить нормальную работу. Будут артачиться — увольняй, наймем новых. Одна плохая струна портит звучание всего инструмента. Одну уволишь, остальные мигом перестанут болеть. И головы, и все остальные места будут здоровы. Не справишься — уволю тебя.