Не прошло и недели со дня приезда в Париж, а у Софьи осталась только одна нерешенная проблема: с кем будет Петя, пока она работает. Мадам Боннэт посоветовала ей обратиться в русскую гимназию, открытую для детей эмигрантов из России. При ней работала материнская школа для малышей. Разыскав ее, Софья посмотрела на детишек, играющих на ковре в светлой просторной комнате, на сына, присевшего на корточки рядом с девочкой с атласным бантом на макушке, на приветливую воспитательницу и отправилась к директору писать прошение о зачислении Пети.
Итак, все проблемы, казавшиеся такими сложными вначале, были решены в течение недели. Утро начиналось с объятий и поцелуйчиков с ее милым мальчиком, потом они вдвоем завтракали в соседней кондитерской. Хозяин кафе встречал их неизменным приветствием и вопросом:
— Какое у мадам сегодня настроение? Сырное, или шоколадное? А у мсье?
Затем он подавал ей кофе со свежим круассаном с сырной или шоколадной начинкой, а Пете запеканку и стакан теплого молока.
Проводив ребенка до гимназии, она с головой окуналась в манящий мир французской моды, посещая показы в домах мод, бутики, мастерские известных модельеров. Особенно часто появлялась на улице Рю-де-ля Пе, —на ней находились многие популярные дома моды, в том числе салон Каролины Ребу, королевы Парижской шляпной моды. Самой Каролины к тому времени уже не было, она ушла в мир иной, но остались ее ученицы, ее фабрика, бутики, дома моды — целая империя. Софья с жадностью училась ее уникальному методу создания индивидуальных, неповторимых шляпок, настоящих произведений искусства.
С модных показов она бежала в мастерскую мадам Боннэт, трудилась, воплощая свои задумки, потом неслась в материнскую школу забирать сына. Вечер принадлежал только им двоим: прогулки по склонам холма Монмартр, разговоры «по душам», ужин в уютном кафе и объятия перед сном. А потом, когда сынишка засыпал, наступало любимое время: Софья варила себе кофе и усаживалась за столик у окна. Она рисовала модели будущих шляпок, продумывала каждую деталь, каждый шов. И пусть далеко не все идеи обретали свое воплощение, но это были счастливые часы творчества.
Мода меняется стремительно, то, что еще вчера вызывало интерес, сегодня убиралось на дальние полки, не находя своего покупателя. Как понять, почувствовать, что именно захочет надеть на свою головку парижанка завтра? Наблюдая за дамами, Софья удивлялась и восхищалась: вроде бы все просто в их нарядах, минимум деталей, украшений, косметики, а в целом глаз не отвести, хочется рассматривать и рассматривать… В чем секрет?
Первые шляпки, сделанные ее руками в мастерской мадам Боннэт, продавались плохо. Чем интереснее, оригинальнее был фасон, тем меньше находилось желающих эту шляпку примерить. Постепенно приходило понимание вкуса парижанок. Она каждый день училась у них тому особому стилю, называемому «парижский шик». Шляпка должна была стать удобным обрамлением, подчеркивающим неповторимую прелесть ее обладательницы, а не затмевать ее. Софья научилась создавать такие шляпки и дела ее пошли в гору.
Ей не хватало времени, она постоянно куда-то опаздывала, жила на бегу, в такси, в метро. Как-то, увидев за рулем авто даму, Софья решила, что пора и ей подумать о покупке автомобиля. Через несколько месяцев она, удивляясь собственной смелости, колесила по улицам Парижа на подержанном Peuqeot. Пришло время подумать об открытии мастерской, создании своей марки.
Однажды, проезжая мимо какой-то парикмахерской, Софья обратила внимание на объявление в угловой витрине «сдается в аренду». Она припарковала машину, огляделась. Улица тихая, но недалеко станция метро. К тому же ей выгодно соседство с парикмахерской. Какой даме не захочется примерить новую шляпку к новой прическе?
За углом находилась неприметная дверь, но она оказалась заперта. Софья вернулась и вошла в парикмахерскую.
После яркого солнца и летнего зноя попала в приятную прохладу и полумрак. Под потолком жужжал вентилятор. Негромко играло радио. Из небольшого, но уютного холла две арки вели в мужской и женский залы, в обоих шла работа. Софья отметила для себя, что клиенты здесь есть. На звук колокольчика к ней вышел мужчина средних лет.
— Что желаете, мадам? Стрижка? Укладка?
Софья улыбнулась. Ее голова явно не нуждалась ни в том, ни в другом.
— Меня заинтересовало объявление в соседней витрине, хотела бы посмотреть помещение. Вы хозяин?
— Конечно, конечно! Прошу вас. Да, это помещение принадлежит мне. У нас здесь был массажный салон, ну и маникюр, педикюр, всякое такое. Но сейчас нелегкие времена, сами знаете, спрос на эти процедуры упал. Пока пришлось от него отказаться. А вы с какой целью интересуетесь?
Мужчина говорил быстро, с легким южным акцентом. Итальянец или испанец, — отметила про себя Софья.
— Хочу открыть шляпное ателье. Изготовление на заказ дамских шляпок.
— О! Это интересно! Такое взаимовыгодное соседство.
Помещение было тесноватым, но большая витрина и боковое окно делали его светлым. К тому же имелся отдельный выход. Оборудование было сдвинуто в угол.
— Все это мы уберем.