Млава сидела рядом с Настей и шепотом ей все объясняла. Еще сказала, что Славу принадлежит сразу тридцать овец и пять молочных коз – он опасался, что у жены пропадет молоко, и прикупил молодых козочек в соседней деревне больше года назад. Еще в стаде ходят три пуховые козы – их не стригут, а чешут, а потом из легкого и теплого пуха вяжут платки, шали и детские жилетки.
– Иногда мы шерсть меняем на хлопок и лен. На Юге, где их выращивают, тоже бывают холодные зимы, так что пряденая тонкая шерсть туда уходит хорошо. Взамен мы получаем льняные или хлопковые нитки, ткани, иногда, очень редко – шелк, чаще шелковые ленты или нитки для вышивки.
Под болтовню и разговоры работали до обеда. Раздался сильный звук удара – оказывается, повариха молотила в медный таз, приглашая всех на обед.
Первыми за стол сели стригали – их работа в этот день была самой тяжелой. Перед каждым поставили миску с мясом, положили каждому пару сырных лепешек, и по всему столу стояли кувшины с кисленьким ягодным компотом. Мужчины поели и разлеглись на лавках – подремать.
Тогда к столу подошли женщины. Им выдали миски поменьше, и мяса каждой досталось тоже меньше. Зато лепешки были с изюмом, а в компот повариха добавила пару ложек меда. После еды Насте тоже захотелось свернуться калачиком и подремать, но пришлось вместе с женщинами помочь убрать со стола и помыть посуду. Потом все вернулись к шерсти, мужчины встали и снова начали стричь овец, а женщины перебирать шерсть. И так до вечера.
Однако ужин был другим – мужчин накормили, и они ушли. Другие мужчины, постарше, и подростки понесли сбившимся в овчарне овцам какой-то особый корм – не траву, а какие-то ошметки зерна, да еще запаренные. Женщины поели и… взяли в больших мисках еду домой – для тех, кто остался дома. Настю это так изумило. Она осторожно спросила Млаву, и та ей объяснила, что в селении существует “общественный амбар”. Там хранят до отправки в столицу налоги – мясо, шерсть, шкуры, иногда рога зверей, ткани и все, что производят в деревне.
Старейшины каждый год собирают налогов чуть больше – чтобы оставалось на содержание школы, дома старейшин и разные срочности вроде починки ограды. Так вот, продукты для приготовления еды во время таких вот общих работ тоже берут из амбара. Готовит обычно кто-то из опытных женщин, кто в силах. Иногда стригали или работники просят назначить поварихой кого-то конкретно. Это почетная должность, похвала умению женщины готовить.
Настя только вздохнула – такими котлами готовить мясо она точно не умела!
Стрижка овец длилась целую неделю, так что Настя втянулась в работу и даже забыла про школу и библиотеку – просто так уставала, что вечером едва хватало сил помыться.
Когда стрижка шерсти завершилась, Млава устроила день мытья и стирки, а потом долго обсуждала с мужем, что им нужно обновить в хозяйстве, что можно отдать в качестве налога, а что продать. Вот тут Настя и поняла, что быть хозяйкой деревенского дома не так уж просто.
Потому что после короткой передышки Млава сообщила, что шерсть привезли, и ее надо мыть, сушить и складывать на хранение в короба и мешки. Мытье шерсти оказалось делом непростым, но Млава не дала приемной дочери перетруждаться – велела раскладывать уже отмытую на решета и выносить в предбанник. А когда вся шерсть была перемыта, а баня просушена – решета занесли обратно и расставили на полках, на печи и даже на полу – с трех десятков овец получилось около тридцати килограмм шерсти, и это считалось очень успешной стрижкой.
Настя очень надеялась передохнуть от всей этой возни с шерстью, но на следующий день после занятий в школе Млава потянула ее вычесывать кроликов. Этих зверушек содержали рядом с домом и делили, как коз, на пуховых и мясных. Млава научила Настю их вычесывать и очень радовалась тому, что пуха получилось много – будет из чего Тьеру к зиме штанишки вязать.
К счастью, с кроликами управились за два дня, но, собрав пух в корзинку, хозяйка радостно сообщила, что через шесть-восемь недель их снова можно будет чесать. А весной наступит время коз…
Настя с трудом удержала лицо. Она-то думала, оборотница только еду готовит, чистоту поддерживает и за ребенком следит, а тут еще и одежда, и налоги…
Впрочем, пух особенно не чистили и не мыли – кролики содержались в сухих клетках, их предварительно отряхивали от соломинок и соринок, так что Млава пряла прямо из короба, разгоняя колесо своей прялки до невиданной скорости.
– Так лучше, – объясняла она Насте, – когда колесо жужжит, нитка пуховая получается долгая и ровная, не надо на хлопковую или льняную накручивать. А вообще у меня шелк есть, чтобы прочное что-то вязать. Вот смотри!
Млава достала свои богатства, и весь вечер они смеялись и шептались, перебирая мотки ниток под довольным взглядом Слава. Мужчина играл с Тьером и даже сам его покормил жидкой кашей и поменял штанишки, давая жене возможность похвастаться рукоделием.
