Убедившись в том, что ужин у нее будет, и в доме скоро станет тепло, Настя решилась пойти взглянуть на кошку. Та затаилась в темной комнате, но девушка не пыталась подходить к решетке близко – знала, что это не поможет. Вместо этого Настя взялась за тряпку – в пустом доме накопилось изрядно пыли, так что она обмахивала мебель, протирала пол и напевала, разговаривала с кошкой, спрашивала, как ее зовут, какие ей нравятся цветы, есть ли своя комната в доме и любит ли она читать? В общем, просто болтала, и… как ей показалось, кошка слушала. А это уже было неплохо.
Свой ужин Настя принесла к решетке и поделилась с пумой рецептом лепешек с сыром.
Потом пришел Слав и пропихнул через прутья несколько кусков мяса с ледника и кожаное ведро с водой. Кошка, недовольно подвывая, утащила мясо в темноту и, кажется, на полку, воду чуть не разлила, но полакала. Вставала проблема с туалетом – но и тут Слав все предусмотрел: показал, где потянуть веревку, чтобы открылся почти лоток с опилками и глиной.
– Пусть пока открытый стоит, а потом, как не нужен будет, за домом можно будет вытащить и почистить.
– Как так? – изумилась Настя, и ей показали что-то вроде ящика гигантского комода, который выдвигался и задвигался снаружи. Такая конструкция попаданке даже в голову не пришла!
В общем, пуму покормили, напоили и оставили лоток, но Насте нужно было вернуть человека, а значит, действовать нужно было совсем по-другому. Пользуясь приходом Слава, она спросила у оборотня, как зовут девочку, сколько ей лет, есть ли родственники? Потом попросила мужчину сходить к самому купцу и пригласить его прийти.
– Мне бы с отцом поговорить – что девочке нравилось, что она любила.
– Зачем тебе это? С Байридом ты быстро справилась без разговоров, – напомнил Слав.
– Байрид всего сутки обернуться не мог, а эта девочка уже неделю кошкой живет, а то и больше! – фыркнула Настя. – Зови купца!
Староста больше не спорил и действительно привел купца, одетого слегка небрежно – он успел сходить с дороги в баню и теперь кутался в просторный плащ прямо поверх нижней рубахи и портов. Назвался Аликантом. На Настю он ожидаемо смотрел недоверчиво, но как опытный торговец – молчал и претензий не высказывал.
К дочери девушка его не пустила. Предложила чаю и принялась спрашивать про семью, про девочку – вообще обо всем, она ведь даже имени пумы не знала.
Оказывается, звали девочку Спатилла, купец был южанином, а там такие имена в ходу. Дома ее звали Илла, и любила она, как всякая юная кошка, украшения, сладости и звенящие подвески для кос.
– Так вы ее наряды привезли? Хоть парочку? Когда в таверну пойдете, пришлите мне кого-нибудь с ее любимым платьем и подвесками. Да не мне! Я буду вашу девочку возвращать. Даже если и надену что-нибудь, потом отдам. Это Илле вашей нужно, а не мне!
В общем, примерно через час купец с большим трудом ушел, а Настя допила чай и пошла взглянуть на “кису”.
Кошки – ночные животные. В темное время суток они максимально активны, и Настя решила этим воспользоваться. Вскоре прибежал посыльный от купца и передал увесистый короб, в котором нашлось красивое платье из шелка, штанишки-шаровары, длинный кафтан без рукавов из шелка на шелковой же подкладке и целая пригоршня различных бусиков, браслетиков, подвесок, сережек и прочих девичьих радостей. Похоже, купец дочь действительно любил и баловал, поскольку большая часть украшений была выполнена из каменной крошки, но попадались висюльки из бисера и жемчуга.
С этим коробом Настя пришла в “гостевую” часть дома и принялась все вынимать, разглядывать и причитать: “Ах, какая красота”, “Вот если бы Илла тут была, она бы примерила, а теперь мне придется”, “Раз Илла теперь кошка, ей ведь не нужны подвески?”.
Кошка, сначала сидевшая в засаде тихо, вскоре начала возмущенно порыкивать. Настя поддала жару, побрякивая подвесками и браслетами. В итоге кошка ударила по решетке так, что та затряслась, и девушка с трудом удержалась, чтобы не отпрянуть.
– Хочешь? – кокетливо улыбнувшись, она потрясла налобным обручем с подвесками. – На лапу такое не налезет!
Кошка снова зарычала, а Настя от нее отмахнулась:
– Нравится платье? Ну так возвращайся в девушку и носи! А то на тряпочки порву!
Настя с угрозой ухватила платье за ворот и потянула так, что ткань затрещала. Кошка заметалась, жалобно захныкала, цепляя здоровенными когтями решетку, но… вернуться не получилось. Кажется, девушка слишком долго ходила на четырех лапах.
– Не прокатило, – вздохнула Настя и уселась на коврик перед решеткой. – Давай тогда разговаривать!
До рассвета она разговаривала с пумой, как с подружкой. Рассказывала об обработке шерсти, о Байриде, о малыше Тьере и святилище Баст. Когда кошка протяжно зевнула, Настя зевнула тоже и сказала:
– Ладно, я ухожу и блестяшки твои забираю. Захочешь надеть – возвращай девушку!
Сразу лечь в постель не получилось – сначала пришлось бежать в остывшую баню, растопленную Славом, потом подбрасывать дрова в печь, чтобы прогреть остывший дом, и только потом Настя смогла рухнуть в кровать, кутаясь в холодное одеяло.
