– Ох, как замечательно! – обрадовалась Настя. Ее очень пугала необходимость находиться рядом с огромным, сильным и диким зверем.
– Я видел подобные устройства в столице, когда ездил туда, – сказал Слав, – вот и заказал такое же в столице.
– Для меня? – не поверила Настя.
– Котенок, – с некоторой укоризной сказал Межеслав, – ты забываешь, что ты драгоценность моего рода. Как я могу не думать о твоей безопасности?
Настя сглотнула внезапно набежавшие слезы.
Это было странно – там, на Земле, у нее тоже были родители, она их помнила, скучала, но этот оборотень стал ей кем-то вроде доброго дядюшки, терпеливого, понимающего, готового прийти на помощь и окружить заботой. Можно было подумать, что Слав блюдет выгоду своей семьи, но Настя видела, что к нему тянутся и другие коты. Мальчишки из школы, парни из стражи, взрослые мужчины, чувствующие разумность и доброту молодого старейшины. Ведь не зря же Межеслава выбрали в столь юном возрасте на эту должность!
Сама комната для зверя была пуста – окон в ней тоже не было, но имелась пара топчанов. Настя удивилась, и Слав объяснил ей, что некоторые коты – львы, пантеры, и леопарды – любят отдыхать на деревьях. Да и добычу порой караулят там же. Так что полки помогут им успокоиться.
Осмотрев “рабочую” часть дома, Настя и Слав перешли в жилую. Тут все было, как в доме у Слава – добротная свежепобеленная печь, большой стол и скамьи возле него. Уголок с рукомойником, уголок с вешалкой для верхней одежды и обуви, кухонный угол у зева печи, проход в комнату – просторную и теплую, с большой кроватью, огромным сундуком и красивыми окнами, выходящими в палисадник.
– А… откуда мебель? – Настя ткнула пальцем в заправленную кровать.
– Саму кровать Редан сделал, он у нас лучший по мебели, – сказал Слав. – Сундук дед Борей сколотил, он сундуками добрыми промышляет. Полки Лихан повесил, а все обзаведение женщины принесли. У нас принято на новоселье делать подарки, вот, считай, тебе гостинцы от всей деревни.
Вот тут Настя растерялась и выпалила:
– Я же еще ничего не сделала! Только Байриду помогла!
– Ты подарила женщинам надежду на то, что их дети остануться живыми, – серьезно сказал Слав.
Ночевать в новом доме Настя не осталась – ей вдруг стало страшно. Дом казался пустым, холодным и необжитым, хотя Слав сказал, что печник уже топил печь, и он сам специально с утра подкинул несколько поленьев, пока женщины наводили окончательную красоту.
Млава страшно обрадовалась тому, что Настя и Слав пришли вместе. Сразу захлопотала с ужином и, пока девушка напевала Тьеру местную детскую песенку, заставила едой весь стол. Даже Слав удивился:
– Милая, у нас праздник? – спросил он с подозрением.
– Я просто волновалась, – потупилась в ответ Млава.
Настя улыбнулась и успокоила добрую оборотницу:
– Я пока переезжать не буду. Вот привезут мне работу – тогда да. А пока… если не выгоните, с вами поживу.
Млава расцвела улыбкой и тут же предложила после еды снова послушать сказки.
Еще неделю-другую Настя вела тихую деревенскую жизнь. Ходила в школу, читала книги, слушала сказки, вязала носки. Оказывается, тут не был известен способ вязки на четырех спицах, так что она сумела Млаву удивить, как и кумушек, которые прослышали про новую вязку.
А потом в деревню приехала крытая телега, а с ней два десятка всадников.
Оказалось, кое-кто в столице все же прочел послание, и слухи поползли. Но мало кто поверил. А вот один купец решился привезти застрявшую в обороте единственную дочь. Крупную пуму загнали в клетку, поставили клетку в повозку и отправились от телепорта к телепорту.
Поскольку в селении возле храма не было деликатного телепорта, пришлось им больше суток ехать верхом с фургоном по еще не замерзшей окончательно осенней грязи. Но отец – невысокий крепкого сложения оборотень – готов был на любые усилия, только бы его девочка к нему вернулась.
Вся деревня сразу всполошилась – Настю отыскали в библиотеке, Слав сам вышел и переговорил с купцом, а потом помог охранникам затащить клетку в Настин дом и открыть ее так, чтобы кошка перебралась в новое логово.
Потом мужчины опустили решетку и отправились в трактир, а Настя занялась делом – для начала затопила печь и с сожалением обшарила скромные припасы на полках. В доме она не жила, так что тут и посуды не было, и еды тоже. А время к ужину, скоро есть захочется!
К счастью, у ворот собрались любопытные, так что Настя вышла и попросила одного из мальчишек сбегать к Млаве и обрисовать проблему.
Не успела печь разгореться, как в калитку постучали. Настя вышла и увидела целую процессию. Ее жалобу слышали все любопытные, так что ее моментально снабдили чашками, мисками, горшками для готовки и прочей посудой. Гордый своей миссией гонец тащил закутанный горшок с мясной кашей, а за ним бежал еще один парнишка, прижимая к груди стопку теплых лепешек.
Далеко любопытных котов девушка не пустила, но им хватило злобного рыка зверя, слышного даже через две двери.
