Потом Млава потянула всех в ряды с тканями. Тут, конечно, было на что посмотреть. Настя с интересом рассматривала разные виды шерсти, льна, некоторое количество тонкого хлопка – его, смеясь, брали на белье юные девушки в возрасте невест. Еще тут были расшитые войлоки для плащей, но немного – в этих краях деревенские жители сами катали войлок, а покупали его только горожане и путешественники.
Млава прикупила льна, походила кругами возле шелковых лент и тесемок и тоже купила.
Настя купила хлопок – ее белье уже прилично износилось, а надевать шерстяные платья на голое тело она не хотела. Толстые льняные сорочки тоже не спасали ее кожу от потертостей. Торговец, принимая плату от Слава, шутил, что дочка уже невеста, и пора папаше с палкой ходить, отгоняя женихов. Слав отшучивался. Млава счастливо улыбалась, а Настя старательно смотрела себе под ноги. Не хотела ввязываться в конфликт.
Забрав покупки, Слав сложил их в просторный холщовый мешок, повесил торбу себе на плечо и повел жену и приемную дочь дальше. Они бродили среди резных деревянных шкатулок, игрушек, ложек, мисок, прялок, веретен, когда вдруг раздался сильный шум. Толпа отхлынула в сторону, и стало понятно, что подростка накрыло первым оборотом. Он бился на земле в очень странной форме – одна рука уже обратилась в лапу, другая оставалась рукой, ему мешала одежда, но к нему боялись подойти.
– Слав, – попросила Настя, – помоги!
Они вдвоем подошли к парнишке, и, встав неподалеку, девушка властно сказала:
– Слушай меня! Замри!
Полукот замер и дернул кошачьим ухом.
– Сейчас тебе помогут снять одежду, и ты станешь котом. Отдохнешь одну минуту и снова станешь человеком! Не шевелись!
Настя, дрожа от ужаса, держала парнишку взглядом, пока Слав сдергивал с полукота добротный тулуп, валенки, резал ножом рубашку и штаны. Когда последний лоскуток упал на землю, девушка строго произнесла:
– Становись котом! Медленно, чтобы не было больно!
Слушаясь ее голоса, оборотень заскрипел, как несмазанная телега, и действительно вскоре полностью стал крупной рысью!
– Молодец, красавец! – хвалила Настя. – Отдохни, все получилось! А теперь давай назад, в человека. Медленно!
С еще большим скрипом рысь перекинулась в парнишку, и Слав тотчас накрыл его тулупом и помог встать. Из толпы вырвалась дамочка в модной стриженой шубке и принялась вопить на старейшину, что тот разрезал на сыночке одежду и вообще ввел семью в убыток.
– Уважаемая! – громыхнул Слав так, что зеваки застыли. – Ваш сын застрял в первом обороте! Если бы не моя дочь, он мог вообще стать необоротом! А вы из-за штанов переживаете?
Дамочка смутилась, тут же подтянулись зеваки, рассказывая друг другу все, что тут произошло. Межеслав же приобнял Настю, подал руку жене и увел их в палатку, которая тут заменяла трактир. Там велел подать медового сбитня, пирогов с ягодами и суп.
– Ешь, Настя, после повелений надо хорошо есть и отдыхать. А то ты бледная такая! – Млава готова была накормить приемную дочь с ложки, но та вяло хлебала сама.
– Устала очень и голова болит, – призналась девушка.
– Ты поешь, посиди, ярмарка еще дня три будет, ни сладости, ни балаганы от нас не убегут, – успокаивал Слав.
Они провели в палатке не меньше часа, пока Насте не стало лучше, а потом снова вышли на ярмарочную площадь. Тут, кажется, уже все успокоилось и забылось, так что Настя с удовольствием глазела на ряды сладостей, пряностей, трав и грибов. Млава больше интересовалась разными долговременными запасами того, что нельзя раздобыть в деревне – прикупила изюма, цукатов, орехов, каких-то семян для огорода и саженцев.
Вот саженцы Настю и заинтересовали. Заниматься огородом ей не хотелось, а посадить кустики и деревья – почему нет? Они обсудили с Межеславом, сколько и чего поместится на ее “огороде”, плюс Млава убедила ее прикупить семян разных цветов, а потом нагруженный мешками оборотень скомандовал поход к фургону – лавировать в толпе с таким грузом было просто невозможно.
Млава попыталась покапризничать, сказала, что еще не видела ряд с украшениями, но Слав ласково тяпнул ее за ухо и пообещал, что туда они сходят позже – до заката время еще есть.
Пока оборотни миловались, мурлыча друг на друга, Настя отводила смущенный взгляд и вдруг наткнулась в толпе на мужчину. Даже среди рослых и широкоплечих оборотней он выглядел высоким, но гибким и сильным. Кожаный плащ с глубоким капюшоном скрывал его лицо, однако девушка чувствовала его пристальный взгляд. Не хотелось дергать Слава, поэтому Настя просто отвернулась, и вскоре тяжелое ощущение от чужого внимания пропало.
Они вернулись к повозке, и Млава тотчас кинулась обнимать заскучавшего Тьера. Старик-оборотень отозвал Слава в сторону и долго о чем-то с ним говорил. Вернувшись к фургону, старейшина сказал Насте:
– Лет говорит, что возле наших телег крутились разные люди. Спрашивали, откуда мы, есть ли у нас лекарка, и правда ли, что у нас в деревне нет необоротов. Лет когда-то служил в королевских латниках, оборотень опытный, намотал паутины на кошачий хвост, да только не к добру это.
