Кот сдался сразу – свалился на поцарапанный пол и подставился весь. Настя мерно водила гребнем и разговаривала с котом. Петь не хотелось. Рассказывать сказки взрослому мужику? Тоже мимо. Тем более это инспектор, все равно допрашивать будет, так почему не порепетировать речь?
В общем, вычесывая с кошачьего пуза весенний пух, Настя неторопливо рассказывала, как жила в своем мире, как работала в кото-кафе, как ее закрыли собой кошки и упросили Баст перенести в этот мир.
– Не понимаю, почему храм Баст стоит пустой, если вы все тут кошки? – говорила девушка, вычесывая коту лапы. – Хорошо еще селение не так далеко, а то я бы замерзла в той роще! Вот у нас, у обычных людей, храмы стоят в центре поселения. Любой человек в любое время может туда зайти, помолиться, обратиться к Богу с просьбой или благодарностью…
Кот дернул задней ногой и вдруг словно расплавился под руками Насти. Голый мужик, не особенно и волосатый, потянулся и сказал:
– Наверное, ваш Бог не впадает в игривое буйство, гоняясь за бабочкой или бантиком на веревочке?
– Нет… – ошеломленно ответила Настя.
– А наша богиня иногда ведет себя как большая кошка, которой хочется побегать и поиграть. Поэтому возле храма никто не строится, и живут только престарелые жрецы и жрицы, да и то нечасто.
– Ой, простите! – девушка отвернулась. – Я не знаю, где ваша одежда, но можно попросить принести.
Мужчина встал, прошел по хрустящему паркету к постели, чем-то пошуршал там и довольно хмыкнул:
– Мои сумки здесь. Можете повернуться.
Настя медленно встала, почистила гребешок, сбрасывая шерсть на пол, положила его на полку под зеркальцем и только после этого посмотрела в сторону кровати. Там стоял тот самый брюнет, которого она мельком видела на ярмарочной площади. Мужчина застегивал камзол и пристально смотрел на девушку. Потом сказал:
– Значит, вы не просто дикая деревенская знахарка, а милость Баст… Это многое меняет.
Настя постаралась сохранить невозмутимое лицо. Похоже, кот ее все же слышал и понимал. Притворялся?
– Так вы притворялись? – спросила она, ошеломленная пришедшей ей в голову мыслью.
– Нет, – отмел ее подозрения инспектор. – Я действительно собирался проверить вас по поручению его величества, и, вероятно, такая идея могла прийти мне в голову. Но вчера на ярмарке я видел, как вы помогли мальчишке, застрявшему в полуобороте. Хотел просто зайти и познакомиться, только буквально через десять минут на меня напали.
Говоря все это удивительно ровным голосом, оборотень извлек из-под кровати футляр с оружием и навесил на пояс длинные ножны с мечом, какие-то сумки и кошели. Потом выбрал арбалет и колчан с болтами, прислушался к себе, хмыкнул и сказал:
– Спасибо за помощь, айя, передайте местному главе, что я скоро вернусь! – с этими словами мужик открыл полувыбитое окно, забрался на подоконник, свесил ноги и прыгнул вниз, успев послать девушке воздушный поцелуй.
Настя постояла долю секунды, потом кинулась к проему, уверенная, что увидит внизу стонущее скрюченное тело. Увы, внизу стояла телега с сеном. Сухая трава съехала в сторону, несколько пучков тянулись по грязному снегу куда-то в сторону. Судя по следам, инспектор благополучно приземлился и ушел вершить месть.
Тяжело вздохнув и потерев лоб, Настя отправилась на поиски Межеслава.
Опекун нашелся в коридоре. Увидев Настю, он сразу потянул носом, стараясь понять, все ли в ней в порядке, потом облегченно улыбнулся:
– Все хорошо? Ты сильно пахнешь инспектором!
– Я его вычесывала, – призналась девушка, – он вдруг обернулся и ушел через окно! Просил передать, что скоро вернется!
– Оружие взял? – уточнил, нахмурившись, Слав.
Старейшина успел пообщаться с местными оборотнями и знал, что приезд инспектора всколыхнул не только чиновников Талмейна, но и теневой мир.
Кто напал на инспектора, выясняли, но не нашли даже места схватки. Кровавый след тянулся от городской стены, но до стены все было чисто. Словно инспектора сочли мертвым, привезли поближе к городу и скинули в ров, а он сумел выбраться и получить помощь. Наверняка он не зря рвался в свою спальню – что-то там было, что помогло коту выжить. Но если бы не Настя…
– Меч, арбалет, еще что-то, я не разбираюсь, – развела руками девушка.
– Значит, вернется, – отмахнулся Слав. – Пойдем, скажем мэру, пусть отправит слуг в комнате прибрать и приличный ужин приготовить. Наверняка господин Меррит вернется из своего похода голодным.
Настя поплелась за оборотнем, размышляя о том, что мужчины иногда потрясающе нелогичны в своем желании действовать здесь и сейчас. Не успел Коннор Меррит очнуться, как схватил меч и полез туда, где уже получил по макушке. Или раньше он без меча был?
Девушка до вечера провела время с семьей. Играла с Тьером, болтала с Млавой, вежливо здоровалась с любопытными желающими взглянуть на “ту самую знахарку”. Еще они с приемным отцом прогулялись к дому мальчика, и он, дрожа и волнуясь, обернулся рядом с ней, а потом вернулся обратно. Настя похвалила парнишку и напомнила, что из маленьких котят вырастают самые большие коты. Просто на всякий случай.
