Межеслав охотно перехватил мужика за одежду и поднес к его носу выразительный кулак.
– Приношу свои извинения, айя Настя, – с легким поклоном сказал мужчина. – Я слегка не рассчитал сил, а коту вы чем-то очень понравились.
– Оденьтесь, – попросила Настя, – мне не хочется следить за вашим оборотом, если вы простынете и кот снова возьмет власть. Я хочу домой!
Еще раз коротко поклонившись, инспектор ушел, вместе с ним утопал Межеслав. Настя слезла с подоконника, поежилась и тоже ушла – библиотека перестала казаться надежным убежищем.
Девушка добралась до комнат, умылась и поиграла с Тьером.
Вскоре пришел страшно довольный Слав и начал рассказывать жене о том, что инспектор нагрянул в разбойничье гнездо, когда его там никто не ждал, все разгромил, запер негодяев в подвале, а одного – самого смирного – притащил в качестве подарочка Насте.
– “Мышь” оказался непростой, он у разбойников украшениями заведовал. Переплавлял металлы, маскировал камни новой огранкой, даже амулеты переделывал. Кажется, инспектор Меррит планирует забрать его на службу королю.
– Так это мой подарок или все же инспектора? – насмешливо спросила Настя, которой вовсе не понравилось бурное обсуждение подарка. Некоторые дамы из семьи мэра ей откровенно завидовали, да и слуги поглядывали с нездоровым интересом.
– Хороший вопрос, – хмыкнул приемный отец. – Вообще подарки забирать назад не принято, но ты ведь отказалась. Не съела и играть не стала, так что инспектор в своем праве.
Настя только хмыкнула и спросила:
– Когда мы домой? Мальчик уже вполне уверенно оборачивается, больше тут делать нечего.
Старейшина принял виноватый вид:
– Коннор Меррит попросил меня задержаться в городе. В логове разбойников найдены вещи и документы со всей округи, местным чиновникам инспектор не доверяет – они слишком заинтересованы. Предложил мне разобрать все и по возможности вернуть.
– А если владельцы не найдутся? – полюбопытствовала Настя.
Она уже видела, что Слав считает королевского инспектора достойным оборотнем и явно позволит коту ухаживать за приемной дочерью. Только вот… Кот, может, и не соображает, что у Насти нет кошки, а инспектор понимает, что их связь обречена. Да она и проживет куда меньше, чем он! И дети… Сжав зубы, девушка отвернулась к окну и задержала дыхание, чтобы не выдать собственное смятение.
– Если никто не заявит прав собственности, передадим украшения и оружие в казну, а деньги уйдут на благотворительность. Ее величество поддерживает несколько богаделен и женских школ, там всегда нужны и деньги и вещи.
– Разумно, – Настя продолжала смотреть в окно. – Значит, мы тут задержимся… На сколько?
Слав задумчиво почесал бровь:
– Минимум неделя, но, скорее всего, дольше. Инспектор еще не закончил свою работу. Мне заплатят, за домом присмотрят соседи… Мы неплохо проведем здесь время.
Настя тяжело вздохнула.
– Если хочешь – возьму тебя с собой, когда пойду в разбойничье логово. Коннор Меррит потому и не спешит отсюда уезжать, что разбойники расположились у самого города. В заброшенных складах. Похоже, у них был покровитель где-то здесь. На ярмарку многие приезжают издалека, если пропадет товар или подвода, жалуются местным, но ждать обычно некогда, уезжают…
– Так инспектор сюда приехал, потому что участились жалобы? – заинтересовалась Настя.
– Не знаю, – признался Слав, – у инспекторов какие-то свои правила. Никто не знает, где они появятся в следующий раз. Говорят, даже король узнает все только после возвращения инспектора в столицу.
– Так они все в столице живут?
– Живут. Вернее, так: инспекторам предоставлены покои в королевском дворце. Через двадцать лет службы инспектор может выйти в отставку и получить дом в любом городе кроме столицы. Через тридцать лет – в столице. Через сорок – почетная пенсия или должность в таком месте, где ездить уже не надо, зато можно использовать свой опыт.
– А сколько лет инспектору Мерриту? – спохватилась Настя, обернувшись к приемному отцу.
Межеслав скупо улыбнулся:
– Не знаю, но думаю, дом в столице он еще не выслужил.
Девушка фыркнула. Королевский инспектор не та должность, на которую могут принять безусого юнца. Тридцать лет службы даже при долголетии оборотней – немало. Инспектор же выглядит лет на тридцать, не больше.
Обсудив планы на грядущий день, маленькая семья поужинала в своей гостиной, женщины посидели с рукоделием у камелька и разошлись по комнатам.
А ночью всех разбудил ужасный крик Насти!
Межеслав в панике кинулся в комнату приемной дочери с клинком в руках и в первый миг сам испугался непонятной аморфной кучи на подоконнике. Потом принюхался, снял колпачок с ночника и расхохотался:
– Дочь, определенно – кот инспектора решил тебя подкормить!
Настя хмуро глянула на веселящегося родителя. На подоконнике лежала окровавленная туша оленя, а рядом сидел, довольно умываясь, огромный черный кот. Капли густеющей крови капали на паркет, и тошнотворный запах дичи расползался по комнате.
– Этот ваш инспектор окно выбил! – возмутилась девушка. – К вам бы в спальню такое вот затащить! С рогами!
