– Одежда с гербами. Дорогая. Ее удобнее хранить в сундуке, в котором ее везли. Но сундука нет. Посмотрите на карту – нападение случилось на королевском тракте. До Талмейна ехать сколько? Несколько дней и по очень плохой дороге. Однако вещички здесь, а сундука и кареты нет. Значит, нужны были именно они, а не детская одежда. Ее бы сожгли или выбросили, но слишком приметная. Видите эту вышивку на одеяльце? Золото, драгоценные камни… Даже после костра могло что-то уцелеть. Поэтому их просто спрятали. Подальше. А сундук и карета всплывут в третьем месте и, вероятно, бросят тень на львов. Не знаю, кому этот прайд оттоптал больные мозоли, но именно он заказчик похищения кареты. Скорее всего, ребенок им вообще не был нужен.
Мужчины помолчали. Потом Слав сказал:
– Львы многим дорогу перешли. Их клан самый близкий к трону. Слухи про такие семьи всегда ходят. Однако ты увидела то, что не заметили мы. Действительно вещи с гербом могут привязать прайд к преступлению, в котором он не замешан. Подождем новостей.
Хмурый Меррит вернулся не скоро – секретарь успел выловить в коридоре служанку и послать ее за грогом. Попивая чай с ромом, мужчины обсуждали свои находки, сверяли списки награбленного с заявлениями об ограблении и… нашли еще три случая, когда пропали повозки или мебель с гербами и четкой принадлежностью к семье.
К моменту возвращения инспектора мужчины сами пришли к выводу, что бандиты не просто грабили, а выполняли чей-то заказ. Поэтому, увидев его, тут же вывалили на него свою находку. Тот внимательно выслушал и кивнул:
– Я как раз хотел вас попросить поискать что-то похожее на это. Из столицы сообщили о пяти случаях нападений на загородные усадьбы кланов. Каждый раз нападавшие будто случайно оставляли экипажи, сундуки или седла с гербами враждебных кланов. Его величество отправил трех инспекторов на расследование туда, где все это произошло, а концы нашлись тут.
Первым сообразил Слав:
– Какие еще кланы были представлены как грабители?
Меррит взглянул в какой-то свиток и продиктовал:
– Камышовые коты, западные и Серые рыси. Еще удалось узнать, что было странное ограбление у барсов…
– С гербами камышовых мы нашли садовые инструменты, – сказал старейшина, заглядывая в список. – От рысей – табак, завернутый в бумагу с гербом, и шляпы с кистями. От барсов были… попоны! Тоже с гербами.
– Все сходится. Эти грабители не просто так тащили в свое логово то, что плохо лежало… Я на допрос, а вы опишите подробно, что и где нашли, и засвидетельствуйте. Айя, благодарю за вашу помощь!
Коротко поклонившись, Меррит ушел, а помощники взялись за протокол. Насте пришлось писать копию и подписывать ее вместе со всеми – вот когда она жалела об отсутствии в этом мире офисной техники!
Закончив с писаниной, все пошли на ужин.
К облегчению девушки, инспектор за столом не появился, зато под утро в ее постель опять пришел кот. Повозился, встряхнулся так, что в стороны полетели прохладные брызги, и устроился в ногах. Настя спросонок подтянула одеяло повыше и снова уснула.
Когда она проснулась – кота уже не было, а на кресле лежала штука дорогой ткани со следами когтей.
Девушка вынесла ткань в общую гостиную и предъявила Славу. Тот потянул носом и развел руками:
– Считай это подарком за хорошую работу. Вчера ты помогла в раскрытии сразу полудюжины дел, которые могли привести на плаху очень много людей.
– Полдюжины? Пять же было!
– А львы? Пять мы в бумагах нашли, а началось-то все с прайда!
– А, да… Мне бы сегодня близняшек навестить… Может, вы на складе опять без меня?
– Да иди уж, – усмехнулся оборотень, торопливо позавтракал и ушел, поцеловав жену и сына.
Настя неспешно собралась и вышла из ратуши.
Сегодня с ней не было служанки, и стражник за ней не пошел. Девушка не торопясь добралась до постоялого двора, в котором поселилась семья приезжих оборотней. Заглянула к ним в номер и порадовалась – Дайрана стояла на каком-то дорожном ящике, а портниха подкалывала на ней строгую темно-синюю юбку без оборок и рюшечек. На диване сидели мать и младшая сестра, отец выбрал кресло, и все наблюдали за старшей близняшкой с некоторым изумлением. Девушка уже изменила прическу, гладко зачесав искусственные кудряшки, которые ей каждый день делали с помощью папильоток. Тяжелый узел темных волос на затылке совершенно преобразил ее лицо – сделал строже и утонченнее. Белая блуза с широким воротником, жакет – из деревенской дурнушки в городскую красавицу за полдня! Настя искренне за девушку порадовалась и похвалила.
Тут начался переполох – девочкам пришлось выйти во двор, чтобы показать, что они способны обернуться и не подраться. Правда, на всякий случай перекидывались не одновременно и с подстраховкой. Потом обе легко вернулись обратно. Правда, младшенькая куксилась, но Настя и с ней поговорила о том, что красота бывает разная, и уж в родной деревне ее по-прежнему будут почитать красоткой.
