– Приказ королевского инспектора – охранять вас!
Настя покачала головой, понимая, что Слав опять будет смеяться. Она еле уговорила приемного отца отпустить ее одну. Ну, как одну – со служанкой, которая прибежала из дома страждущего. А на деле пойдет под присмотром. И ведь не узнаешь даже – это Межеслав попросил приставить к ней охрану или инспектор сам догадался?
Новый необорот занял Настю на целый день. Это были сестры-близняшки, привезенные родными из отдаленной деревни. По словам родичей девочки очень дружили, всюду ходили вместе, а после оборота вдруг подрались и… не смогли вернуться обратно. Их даже привезли в разных повозках, потому что две сильные и гибкие пумы готовы были драться не на жизнь, а на смерть! Их с трудом разняли отец и мать, буквально растащив “котят” по углам.
Настя поначалу даже растерялась. Потом спросила у родителей:
– Пумы не живут стаями?
– В природе – нет, – подтвердил отец. – Дикие коты вообще одиночки, прайдами живут только львы.
– Но пумы, видимо, особенно любят уединение, – пробормотала Настя себе под нос и пошла смотреть на кошек, запертых в спешно сколоченных деревянных клетках.
Близняшки сидели смирно, каждая в своей. Но когда Настя поговорила с одной и пошла к другой, вторая взьярилась.
– Даже запах им не нравится, – протянула девушка. – А которая из них старше?
– Дайрана, – кивнул отец на вторую клетку.
– Ага. Давайте сделаем так: одну оставим тут, а вторую увезем на другой конец города. Сколько там у пум минимальный размер угодий?
– У самок поменьше, от тридцати километров, – сказала матушка близняшек.
– Далеко придется везти, – вздохнула Настя. – В общем, их надо разделить. И сначала я буду работать со старшей. Поэтому мы с Дайраной остаемся здесь, а вы увозите младшую подальше, потом пришлете мне мальчишку с запиской. Будем на связи.
Мать не хотела уезжать, но отец, как более благоразумный оборотень, увез всех, оставив Настю с раздраженной пумой.
– И что же мне с тобой делать, красавица? – риторически вопросила девушка и заметила, как дрогнули уши большой золотистой кошки.
Ага. Кажется, близнецы не идентичные, и, возможно, младшую считают более красивой? Настя припомнила пару случаев из собственной жизни, села напротив клетки и заворковала:
– А кто у нас тут такой красивый? Какие глазки, какие реснички! Какие густые длинные волосы! Какая фигурка!
Все не то. Пума слушала, дергала ушами, но не особенно впечатлялась.
– Какой носик!
Оп-па! Кошка подалась вперед.
– Знаешь, в моем мире у аристократок часто были длинные носы с высокой переносицей. Это считается особым признаком знатности, длинной вереницы благородных предков, подаривших тебе особую стать. Быть миленькой хорошо в юности. Когда все умиляются румяным круглым щечкам и носику-пуговке. А вот когда становишься старше, начинают ценить высокие скулы, тонкий нос, выразительные глаза и ум. Как бы мужчины ни старались нас уверить, что обожают миленьких конфеток, гораздо чаще они предпочитают умную стильную женщину с характером. Мама у тебя, конечно, миленькая, а вот отец по виду настоящий граф! Интересно, ты больше на маму похожа или на папу? В кошачьем облике не видно!
Пума рыкнула, заметалась по клетке и через короткое время обернулась худосочной девчонкой с длинным носом и выпуклыми глазами. Она действительно очень походила на своего отца.
– О, ты правда похожа на папу! – сказала ей Настя, пропихивая в клетку одеяло. Вырастешь и будешь красавицей. Мужчины такую даму точно не пропустят! Посиди пока тут, я твоим родителям записку напишу.
Пока Настя писала, прибежал мальчишка с листочком бумаги. Родители писали о том, что младшая близняшка обернулась, как только ее довезли до противоположной стены города. Девушка переписала записку и отдала посыльному, давая добро на возвращение. А пока вела с юной оборотницей беседу про моды, стиль и разницу в нарядах для миленьких девушек и роковых красавиц. Та, может, и не все понимала, но уверенность, звучащая в голосе знахарки, успокаивала и придавала сил.
Когда прибыли родители, и клетку открыли, две сестры обнялись. Настя тихонько хмыкнула – она угадала. Младшая действительно выглядела аппетитной сдобной булочкой: симпатичная рыжуля в кудряшках очень походила на мать. Ей шло ее платье в оборках, и Настя чуть не застонала, когда такие же оборки принесли старшей. Та в них выглядела как корова под седлом.
– Вот что, дорогие родители. Девочкам нужно отдохнуть, а мне с вами поговорить. В этой ситуации вы виноваты сами!
После Анастасия убила еще три часа, пытаясь убедить старшую пуму не обряжать “несчастную, некрасивую дочь” в оборки. Отец понял лучше.
– Значит, гладкие ткани, немного вышивки, темные тона и гладкие прически. Я понял, айя.
