Девушка вскинулась, припоминая – секретарь был служителем ратуши, это было понятно по его мундиру. Писал он действительно быстро, хорошо и красиво, но почему никому не пришло в голову, что именно секретарь знает все, что происходит в городе? Он переписывает прошения и жалобы, составляет списки товаров для податей, и он… именно секретарь точно знает, когда и куда поедут стражники, отправленные мэром на поиски разбойников! Потому что пишет им бумаги на выдачу провианта с городского склада!
Секретарь точно знал, куда она пойдет сегодня, потому что сама Настя жила в ратуше! И… услать с заданием стражников для него не составит труда! Кто же откажет такому важному и полезному человеку?
Только зачем ее украли?
Настя снова начала махать руками, пытаясь согреться. Она просто не видела смысла в своем похищении. Меррит уже знает, что вещи с гербами подкидывают на места преступления не просто так. Он даже доложил об этом в столицу… Возможно, тут, в Талмейне, спрятано что-то еще? И какое это “что-то” имеет отношение к ней?
Девушка вновь закуталась в одеяло, припоминая последние недели в этом городе. Она помогает детям, подросткам. Не знатным. Никакого влияния в городе не имеет. Родители молодых оборотней, конечно, благодарны, но в городе три с лишним тысячи жителей. Один-два подростка погоды не делают. Да и Слав говорил, что такая частота необоротов редкость. Просто рядом королевский тракт, ярмарки, люди часто приезжают и уезжают. А в среднем количество необоротов не превышает три процента. Значит, дело не в этой ее способности, а в чем тогда? Что еще с ней случилось? Ежедневные визиты кота?
И тут Настю осенило. Ну конечно! В этом-то все и дело!
Инспектор, наверное, уже покинул бы провинциальный городок, прислав вместо себя дознавателей и следователей разбираться с “наследством” разбойников, но его кот ощутил тягу к знахарке и начал ухаживать. Поэтому Коннор Меррит задержался – зверя порой трудно усмирить, особенно в период ухаживания, это и Слав говорил. Значит, Настю украли, чтобы выманить инспектора из города! Или хотя бы отвлечь! А тем временем секретарь организует… что-то. Непонятно пока – что, но явно важное и срочное, иначе никто не стал бы рисковать и красть знахарку прямо на улице среди бела дня.
Что ж, остается надеяться, что инспектор приедет быстро, и спрятать концы в воду шустрый секретарь не успеет!
Межеслав крался по лесу и всей шкурой чувствовал неладное. Зачем Настю похитили? Спасти какого-то подростка или раненого? Зачем красть, да еще так жестоко? Девушка сама охотно приходила на помощь всем, кому была нужна. Табачная пыль… Если следопыт прав, и она была в мешке, в котором увезли девушку – это очень жестоко. Некоторые от вдыхания этой пыли умирают в муках, если рядом нет мага-лекаря или жрицы Баст. Так для чего Настю похитили?
Коннор Меррит ехал по лесной дороге, почти не скрываясь. Он был уверен, что это похищение – подстава. Не первый раз его пытаются выманить. Однажды ему сообщили о пожаре в родном доме в разгар очень щекотливого дела. В другой раз вызвали на его адрес всю семью, сообщив им, что Коннор умирает. Переполох был еще тот, но инспектор справился. А вот теперь его буквально душило беспокойство за худенькую блондинку с растрепанной косой. Что если похитители причинят ей боль? От этих мыслей во рту у Коннора сами собой росли клыки, а кот внутри ярился, требуя немедля отловить и покарать тех, кто покусился на его кошечку!
Меррит напрасно доказывал коту, что у девушки нет зверя – тот упорно требовал от человека быть ближе к сладко пахнущей кошке и делал все для того, чтобы Меррит никуда от Насти не делся.
Знали бы в столице, как королевский инспектор пробирается ночью в спальню знахарки, чтобы лечь у нее в ногах! Как пристально следит за ее питанием! Девушка не заметила, что меню ее семьи сильно отличается от меню прочих гостей ратуши. Дичь, свежая рыба, самые изысканные и свежие сладости… Даже мэр Талмейна не получал таких блюд к своему столу! Только Настя и ее семья.
Межеслав и Млава ухаживания инспектора отметили, предупредили о возможных препятствиях и… просто наблюдали. На девушку не давили, инспектору ничего не запрещали, но, кажется, тихонько посмеивались. Еще бы, взрослый кот увлекся малолеткой, да еще такой, которую нужно сперва соблазнить и обрюхатить и только потом – жениться! Коннор вообще не думал о браке, тем более о детях. Но представляя черного котенка на голых коленях Насти, он захлебывался нежностью и… слюной. Так хотелось облизать эти коленки!
С мыслями о девушке Коннор доехал до поворота и уловил запах дыма. Значит, разбойники уже близко! Он спешился, накинул поводья на куст и приказал стражникам следовать за ним.
