– Нет-нет, все отлично. – Я улыбнулась. – Ты тоже нервничаешь?
– Ужасно. Это мое первое свидание с настоящим супергероем. Боюсь, если оно пройдет неудачно, ты испепелишь меня взглядом.
Я рассмеялась.
– У меня нет этой особой сверхспособности, хотя теперь я уже начинаю жалеть, что не обзавелась ею.
– Ты хотела бы выжигать лазером тех, кто провалил свидание?
– Конечно. А еще тех, кто подрезает меня на улице. У этого навыка бесконечные возможности.
Рейф принес наши напитки и поставил их на столик. Джо подождал, пока он уйдет, и поднял бокал. Мы чокнулись, и я сделала пробный глоток. Выдержанный в дубовой бочке бурбон бармен подсластил вишневым соком.
– Очень вкусно, – заметила я.
Джо улыбнулся.
– Рейф готовит отличные коктейли. Ты так и не рассказала мне, как оказалась в Шорхэме. Почему переехала именно сюда?
– Несколько лет назад мы всей семьей отдыхали здесь и сняли квартиру на острове. Каждое утро я вставала и прогуливалась по пляжу до восхода солнца. Я вдыхала соленый воздух, и мне становилось легче. Помню, я тогда подумала, что могла бы быть здесь счастлива.
Я не стала добавлять, что то был наш последний семейный отпуск, и именно во время той поездки я поняла, что мой брак разрушен окончательно. Мы с Алекс ходили на пляж и делали покупки в симпатичных бутиках в центре Шорхэма. Эд и Алекс играли в теннис. И мы с Эдом старались не оставаться наедине. Он даже спал в отдельной спальне, оправдываясь тем, что его храп не даст мне уснуть.
– У меня был почти такой же опыт, – вздохнул Джо. – Только в моем случае мы ехали из Джексонвилла домой в Майами и остановились заправиться недалеко от Шорхэма. Я почувствовал запах цветущего апельсина и понял, что мне нужно уехать из города. Потом появилась возможность купить этот ресторан вместе с моим партнером по бизнесу Азой. Я ни разу не пожалел о принятом решении.
– Ты раньше жил в Майами? Я никогда там не бывала.
Джо кивнул.
– Там много отличных ресторанов, и одно время я думал, что, возможно, стану следующим знаменитым шеф-поваром. – Он развел руками и улыбнулся. – Я к тому, что ты могла бы видеть это лицо по телевизору.
– Определенно. И ты мог бы запустить собственную линию кухонной посуды по разумным ценам.
– Все так и осталось на уровне разговоров.
– Что же изменилось?
– Моя жена, теперь уже бывшая, была беременна нашим сыном Шоном. В этом году он перешел в старшую школу. С появлением ребенка идея жить в большом городе внезапно потеряла свою привлекательность. Во всяком случае, для меня. Думаю, Ким этот переезд никогда не нравился.
Я снова покраснела, но на этот раз потому, что вспомнила рассказ Женевьевы о том, из-за чего распался его брак. Анонимное сообщение, в котором ему прислали фотографию, доказывающую факт измены жены.
– Извини, – виновато добавил Джо. – Мне не следовало упоминать о своей бывшей жене. Я же говорил тебе, что немного нервничаю. Все было хорошо, пока не позвонила Женевьева. Практически пригрозила, чтобы я не испортил свидание.
– Подожди, что? – Вот так новость! – Женевьева звонила тебе?
– Да. Застала меня врасплох. Нет, мы и раньше разговаривали по телефону, но тут она позвонила ни с того ни с сего, сказала, какая ты замечательная и что я должен позаботиться о том, чтобы тебе было весело. – Он снова улыбнулся, на этот раз смущенно. – Это к тому, что ей незачем было мне это говорить. Я и без нее знаю, какая ты замечательная.
Я благодарно улыбнулась в ответ.
– Мне здесь нравится, но я вдруг почувствовала себя старшеклассницей.
– Старшеклассницей с хорошими коктейлями, – заметил Джо.
– И в гораздо более приятной обстановке. Мой первый парень привел меня в «Френдли’c», так что нам пришлось разделить один напиток на двоих.
– Отличный ход. – Джо улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. – Я собирался провернуть тот же трюк, но это сложнее сделать, когда свидание проходит в твоем собственном ресторане.
– Тем более если у твоей девушки глаза-лазеры.
– Верно подмечено. И, чтобы ты знала, мне тоже было не по себе от телефонного звонка Женевьевы. – Джо поставил бокал и наклонился вперед, скрестив руки и положив локти на стол. Верхние пуговицы на его рубашке были расстегнуты, и кожа на фоне белоснежного материала казалась загорелой.
– Уверена, она просто пыталась сделать то, что, по ее мнению, и должна сделать хорошая подруга, но все-таки странно, что она позвонила тебе.
И не просто странно. Меня это встревожило. Мне нравилась Женевьева, и я убеждала себя в том, что она просто старается быть заботливой и хочет, чтобы я побыстрее освоилась в новой жизни. Но я всегда ревностно относилась к соблюдению личных границ и не привыкла к бесцеремонному вторжению в него друзей. «
– Так вот… – начал Джо, но не договорил. – Насколько вы близки?
– Я знаю ее всего несколько недель, – протараторила я и тут же, испугавшись, что это прозвучало грубо, быстро добавила: – Она такая милая. Такая доброжелательная.
– Хорошо, я рад. Просто… – Он снова замолчал и покачал головой.
