Забавно даже… Богатырь действительно не ожидал такого. Он просто выигрывал время, чтобы застать противника врасплох. Он уже достаточно хорошо изучил Пилигрима, чтобы знать: молодого градстража не сломят ни жадность, ни трусость. Особенно после того, как у него на глазах пострадали и начальник, и напарник!
Но Пилигрим вел себя не так, как ожидалось, и это сбивало с толку. Богатырь был достаточно опытным воином, чтобы сообразить: любая неожиданность во время сражения – угроза.
– Ты что задумал? – нахмурился Громов.
Отвечать ему Пилигрим не собирался: он накопил достаточно сил, подготовка была завершена.
Он начал читать заклинание, размеренно, громко, не сводя глаз с богатыря. Громов, хоть сам ведьмаром и не был, странность мгновенно распознал. Он рванулся вперед, попытался наброситься на градстража – без перевоплощения, в человеческом обличье, в иное время хватило бы и этого!
А теперь – нет. Потому что Пилигрим подстроил собственную энергию под схемы, нарисованные на земле, и кристаллы, расставленные по периметру. Он использовал подготовку Громова в собственных интересах. Почему нет? Никаких правил здесь не существует, артефакты всегда нейтральны, они подчиняются тому, кто перехватил контроль.
Кристаллы создали вокруг ведьмара защитное поле, не позволявшее богатырю подобраться к нему. По крайней мере, пока не позволявшее. Сообразив, что Пилигрим задумал нечто серьезное, Громов отступать тоже не собирался. Магия отталкивала его назад, но он упрямо противостоял ей, сокращая расстояние между собой и противникам по миллиметрам. Он хотел убить – и убил бы, если бы дотянулся. Пилигрим не исключал, что это все-таки произойдет. Но прежде, чем Громов доберется до него, он должен был завершить свою миссию.
Подготовка к ней началась не вчера и не сегодня. Точкой отсчета можно было считать тот момент в ГУМе, когда он впервые настроился на энергию аномалии. Все знали, что никакой ведьминской силы не хватит для влияния на нечто столь серьезное. Однако тогда Пилигрим подумал: что, если использовать гигантские артефакты городского масштаба? Вроде того же ГУМа – он ведь не единственный такой!
С тех пор и началась его подготовка. Пилигрим путешествовал по городу и задействовал все здания-артефакты, значимые места, даже памятники с магической энергетикой… Почему нет? Ведь изначально аномалия использовала силу Вечного Пламени! Значит, родственная сила способна все исправить.
И теперь, в гигантской чаше стадиона «Динамо», Пилигрим решился на отчаянный магический эксперимент, потому что выбора уже не оставалось. Изначально градстража планировала использовать для устранения аномалии Кристину – как создательницу этого хаоса. Но Пилигрим не хотел рисковать ведьмой, и он использовал как точку опоры сам Минск.
Этот город был здесь во все времена, когда надрывалось пространство. Он обладал собственной энергетикой, он пережил много горя и радости. Минск, спокойный, благодушный, был куда сильнее, чем все те существа, что прорвались через аномалию.
Одного Пилигрима никогда не хватило бы на такую магию. Но Минск будто намеренно помогал ему, поддерживал, защищал от неконтролируемого потока энергии, способного разорвать простого смертного на части.
Черные линии, видимые лишь магам, дрогнули и изменились. Раньше они исчерчивали город без какой-либо схемы, теперь же выпрямились, слились в сложный узор, привязанный к меткам, расставленным Пилигримом. Завеса снова рвалась, но рвалась уже под контролем. Пилигрим не мог этого наблюдать, но не сомневался, что туда сейчас затягивает всех, кто прошел через нее раньше. Лесовика, погруженного в колдовской сон. Лихорадок, окончательно обнаглевших от собственной безнаказанности. Драгану, кем бы она ни была. Всех, никаких исключений!
Александр Громов прекрасно понимал, что империи, которую он успел придумать, но не успел создать, пришел конец. Даже если он сумеет сбежать сейчас, кем он станет? Откровенным уголовником? Больший позор для богатыря и представить сложно… Даже опустившись настолько низко, не мог он растерять всю гордость без остатка!
Поэтому он предпочел не думать о будущем, он сосредоточился на мести. Громов даже не смотрел на черные разрывы пространства, открывшиеся прямо на стадионе. Он тянулся к Пилигриму, преодолевая магическую защиту. Он готов был ударить… И он бы все испортил! Пилигрим чувствовал: почти все существа вернулись в свое время, осталось совсем чуть-чуть. Но если Громов прервет заклинание сейчас, аномалия может сохраниться, все будет зря.
При этом сопротивляться Пилигрим не мог, любое неверное движение разрушило бы ритуал. Молодой ведьмар и так держался из последних сил! Ситуация казалась безвыходной, победа – потерянной за секунду до того, как она успела бы закрепиться.
Но порой судьба целого города решается из-за какой-то мелочи. Битву ведьмара и богатыря неожиданно разрешила та, кто не обладал вообще никакими магическими способностями.
