Она прекрасно знала, что раньше лихорадки были намного могущественней, чем теперь, но биографии героев этого вида она не изучала, нужды не было. Ей достаточно было запомнить, что ведьмы целенаправленно уменьшали силы лихорадок, иначе было нельзя – целые деревни оказались под угрозой исчезновения из-за эпидемий.
Зато сами лихорадки свои легенды бережно хранили. Так что даже Асинавая, далекая от интереса к прошлому, мигом припомнила легенду о двенадцати особенно могущественных сестрах. Каждая из них могла истребить целую армию. Чтобы они не сделали этого, местные правители регулярно приносили им жертвы – лихорадки получали любые дома, которые им нравились, меха, заморские товары, золото, а иногда и людей.
Эпоха их правления закончилась, когда богатыри сумели договориться с ведьмами. Лихорадки были лишены своих сил и превращены в обычных смертных женщин. Что случилось с ними дальше – история скромно умолчала. Или, по крайней мере, представительницы их вида предпочли этого не помнить.
– Я даже имена знаю, – гордо заявила Асинавая. – И способности каждой из них. Например, те, кого вы описали, определенно ссылаются на Гнете́ю и Огнея́стру.
– Имена и способности запиши и скинь мне текстовым сообщением, – велела Рада.
– Я не хочу столько писать!
– А придется.
– Очень надеюсь, что они до вас все-таки доберутся, – обиженно пробубнила Асинавая, выполняя поручение. – Тогда обчихаетесь все!
– Это вряд ли, – возразил Пилигрим. – Могущественные подражательницы сами на кого-то работают.
– Не может быть!
– Может и было, – подтвердила Рада.
– Тогда они очень паршивые фанатки! Двенадцать Сестер не подчинялись вообще никому, поэтому их и не смогли покорить. Чтобы они признали кого-то главным над собой… Это ж какое могущественное существо должно быть?
Слова Асинавай хотелось просто отмести, как пустое хвастовство. И все-таки что-то в них было… Вряд ли все это затеяли Двенадцать Сестер. Они бы действовали своими силами – если, конечно, сквозь прореху в пространстве и времени не прошли только двое.
Но двое – это уже много. Они наверняка предпочли бы просто держаться вместе, а кто-то угомонил всех нелюдей, которые раньше доставляли немало проблем градстраже. Ну и на след ведьмы, потушившей Вечное Пламя, тоже вряд ли вышли сами лихорадки.
Хотелось обсудить это со своими спутниками, но Рада сдержалась, дождалась, пока Асинавая закончит писать. После этого они отпустили лихорадку, позволили и дальше делать вид, что она работает. Когда она отошла подальше, Рада спросила:
– Как думаете, кто выполнят роль большого злого босса?
– Есть подозрение, что это наш неизвестный любитель поджогов и краденых драгоценностей, – ответил Пилигрим.
– А вот не факт, – возразил Руслан.
– Почему это?
– Тот, кто все это организовал, разобрался в ситуации, каким-то образом вышел на ведьму, и все это – очень быстро. Тому, кто только что вывалился века эдак из двенадцатого, понадобилось бы больше времени на адаптацию, вы не находите?
– Если он сильный колдун какой-нибудь, он мог адаптироваться быстро, – подсказала Настя.
– Или если он из элементалей, он просто настроился бы на окружающее пространство, – кивнула Рада. – Хотя я пока предлагаю особо не залипать на том, кто ими управляет. Каковы вообще шансы, что мы угадаем?
– А какие еще варианты?
– Думаю, стоит подежурить у больницы – той, где сейчас находятся Тати и ее брат. Возможно, лихорадки попытаются добить их. Или их захотят навестить те, кто был с ними в ту ночь.
– Вероятность успеха не самая высокая, – признал Руслан. – Но как будто у нас так много версий…
Соваться в больницу прямо сейчас было бессмысленно: часы посещения закончились. Рада не была уверена, что к подросткам, пораженным неизвестными болезнями, вообще кого-то пускают. Но если бы кто-то попытался подобраться к Тати и Никите, он сделал бы это в приемные часы, когда в больнице больше всего людей.
Поэтому встретиться они договорились на следующий день. Пока же Пилигрим и Руслан отправились на дежурство – гнев начальства им сейчас нужен был меньше всего. Рада не забывала и о своей работе, она направилась в офис, чтобы заполнить пару графиков.
Настю она привычно оставила на улице. Водяница не относилась к опасной нечисти, но ее появление вызвало бы слишком много ненужных вопросов. Да и задерживаться надолго Рада не собиралась, рассчитывала разобраться со всем минут за двадцать.
Однако первым намеком на то, что быстрым и простым визит на работу не будет, стали многозначительные взгляды коллег.
– Там тебя тако-о-ой красавчик ждет! – томно закатила глаза одна из секретарей приемного отделения. – Раньше тебя с каким-то крашеным мальчиком видели, теперь это… Ты без дела не сидишь!
Хотелось ответить какой-нибудь колкостью, а не получилось, слишком уж растеряна была Рада. Какой еще красавчик? Она никого не звала и не ждала!
Впрочем, интрига долго не продержалась. Ей достаточно было пройти к своему столу – и обнаружить того, кто для многих сотрудниц и правда был пределом мечтаний. Но с богатырями всегда так, среди них мелких и страшненьких вообще не попадается.
