Обернуться Пилигрим позволил себе только один раз. Ему хотелось проверить, что же происходит на самом деле, он был даже готов к тому, что Руслан там вовсю обнимается со своими сообщницами. Однако не похоже, что Руслан был рад этой встрече. Он и лихорадки сместились в сторону, к деревьям, привлекать гражданских пока было невыгодно никому. Однако девицы прекрасно понимали, что мимо такого противника они просто так не пройдут, и были настроены решительно.
Чувство стыда мелькнуло и пропало. Сейчас от Пилигрима требовалось действовать, с остальным разобраться можно будет позже.
Пока не было нужды прятаться, они двигались быстро, они могли добраться хотя бы до забора. Однако возле озера их поджидал очень неприятный сюрприз…
Рада его не заметила, потому что не могла заметить, она ведь оставалась человеком. А вот Пилигрим давно уже настроился на восприятие нечисти, он остановился сам и задержал свою спутницу.
– Подожди!
– Что такое? – насторожилась Рада.
– Видишь этих троих? Тоже лихорадки. Похоже, твоя знакомая не соврала про Двенадцать Сестер.
Компания из трех девушек никому не показалась подозрительной, просто подружки, которые решили провести день в саду – здесь таких хватало! Однако Рада, даже не воспринимая магическую энергию, не могла не заметить, что они похожи на Гнетею и Огнеястру… как и полагалось сестрам.
Пришлось отступить, использовать аллею, огибающую озеро за завесой из деревьев. Она была относительно безопасной – но к забору точно не вела. И что тогда оставалось, драться? Лихорадки никогда не были простыми противниками, а тут еще Пилигрим не знал, на что способны эти трое.
– Нужно спрятаться! – подсказала Рада.
Словами она не ограничилась, схватила его за руку и потащила за деревья, к густым кустам. Укрыться здесь и правда было можно… Вот только Пилигрим сильно сомневался, что время сейчас на их стороне. Искреннее спокойствие пока удавалось сохранить только резиновой утке, и то не по своей воле.
– И что теперь? – тихо спросил Пилигрим, выглядывая через завесу веток.
Лихорадки уходить не спешили, они казались даже более настороженными, чем раньше. Похоже, увидеть свою цель они не успели, но что-то точно почувствовали.
Вообще-то ему полагалось предлагать решения, а не задавать вопросы. Однако решения у Пилигрима пока не было, он брал паузу, пытаясь придумать хоть что-то. Он не ожидал, что у Рады найдется план, однако толмач продолжала удивлять.
– Пора превращаться в волка, – объявила она.
– О, да, это, конечно, не добавит хаоса!
– Тебя никто не увидит, ты останешься в кустах.
Пилигрим окончательно запутался:
– Какой вообще толк от волка в кустах?
– Нет времени объяснять, – широко улыбнулась Рада. – Всегда хотела сказать эту фразу! Да просто перевоплотись – и все увидишь сам!
Ему не нравился такой подход, потому что слово «просто» никогда не подходило перевоплощению в волка. Однако обстоятельства и правда выходили из-под контроля слишком быстро, а Рада казалась уверенной во всем.
Поэтому спорить Пилигрим не стал, он просто порадовался, что Руслан остался далеко и всего этого не увидит. Ведьмар вогнал в землю нож и кувыркнулся через него. В ограниченном пространстве их укрытия получилось не слишком изящно, однако он умудрился не задеть свою спутницу – уже хорошо!
Перевоплощение на этот раз далось неплохо, волк не попытался забрать контроль. Наверно, даже волку не хотелось связываться с этим бардаком! Говорить в таком состоянии Пилигрим не мог, поэтому бросил вопросительный взгляд на Раду.
Она кивнула ему, а вот произнесла то, что он не понял – и обращалась она точно не к нему.
– Анчутки, явитесь!
Он знал, кто такие анчутки. Все в градстраже знали – это же местная нечисть! Но на фоне всего происходящего в Ботаническом саду их упоминание стало настолько неожиданным, что Пилигрим не успел ни в чем разобраться.
Анчутки же, верные своей природе, откликнулись на зов. Очень скоро большая часть веток окружающего кустарника оказалась занята маленькими человекоподобными созданиями – не больше десяти сантиметров каждое, и такие у них рослыми считались. От людей анчутки отличались плотным, округлым даже телосложением и густым мехом на теле, заменявшим им одежду. Голова у каждого из них при этом была совершенно лысая, с выпуклым лбом и похожим на пятачок носом. Ручки оказались вполне обычные, а вот на босых ногах не хватало пяток, и ноги из-за этого напоминали мягкие копытца.
Прибыли анчутки всем семейством – но тут же рассыпались в стороны, как маленькие пушистые шарики, увидев волка.
– Это что такое?! – пискнул один из них. – Куда заманили, супостаты?!
– Это не супостаты, это я, – подняла руку Рада. – Дело есть.
– Немыслимо! Когда мы регистрировались в градстраже, нас о таком не предупреждали! Нельзя наш зов так использовать!
– Отчаянные времена требуют отчаянных решений, не слышали о таком? А сейчас очень отчаянное время!
