– Ведьма ее уровня не использовала бы очевидное укрытие, – покачал головой Пилигрим. – Нам нужно ехать и проверять, что там, по-другому не получится.
От Михайловского сквера до ратуши было совсем недалеко, и даже это время ведьмар использовал, чтобы еще раз обдумать ситуацию. Укрытий в этом районе и правда не было, зато народу хватало. От Ларисы требовалось не только спрятать дочь, но и сделать это быстро и незаметно.
Как поступила бы на ее месте любая ведьма? Наверняка использовала бы ту магию, которая дается ей лучше всего, которая обеспечит необходимый результат. Рада упомянула, что Гудалина специализируется на магии флоры и фауны. Но с фауной там сложно: крупных животных нет и быть не может, птицы слишком нестабильны, чтобы их использовать.
Зато флоры в этом районе как раз хватает. Но, опять же, подходит далеко не вся. Рядом с ратушей располагаются две крупные церкви, католическая и православная. Лариса не решилась бы колдовать менее чем в пятидесяти метрах от них, и это уменьшало территорию поиска.
– Она спрятала Кристину в одном из деревьев, – наконец объявил Пилигрим.
– Ты все-таки не спишь? – фыркнул Руслан.
– Я работаю, а не наслаждаюсь новым образом.
– Да пошел…
Рада, как всегда, мгновенно уловила разгорающийся конфликт и поспешила вмешаться:
– Почему именно в дереве?
– Кустов в том районе куда меньше. К тому же, чтобы Кристина могла безопасно провести там долгое время, требовался крупный объект с собственной сильной энергетикой.
– Говоря человеческим языком, большое старое дерево?
– Да.
– Таких там хватает, – задумалась Рада. – Но на это, вероятно, и рассчитывала Лариса…
Тут уже возразить Пилигриму было нечего: даже с учетом тех ограничений, которые он определил, для заклинания подходило не меньше дюжины деревьев. Ларисе нужно было сделать так, чтобы ее дочь хотя бы неделю могла провести в укрытии, а потом выбраться самостоятельно, если с матерью что-то случиться. Кроме того, выйти раньше положенного срока Кристина не сумела бы – а она, может, уже и хотела бы сдаться, чтобы никого больше не подставлять, но Лариса приняла решение за нее.
– Ты сможешь ее оттуда вытащить? – спросил Руслан.
– Смогу, если мы будем точно знать, в каком она дереве. Это довольно сложный ритуал, провести его несколько раз я не сумею.
– А мы можем определить, где она? – уточнила Рада. – Не срубая дерево, разумеется!
– Срубить дерево нам никто и не позволит. Я не очень хорошо знаю такую магию, будем пробовать на месте…
Ничего другого Пилигрим сказать не мог. Не признаваться же, что он устал, что маскировка Руслана по-прежнему на него влияла… Какой смысл жаловаться, если никто, кроме него, с этой задачей не справится?
По крайней мере, он так думал. В разговор неожиданно вступила Настя – и вступила уверенно:
– Я смогу ее найти. Вам останется только вытащить.
Такого Пилигрим не ожидал – да и не он один.
– Ты? – удивилась Рада. – Но как?
– Человек – это сложно, – улыбнулась Настя. – А ведьма ведь тоже человек, тут без разницы. Дерево, в котором скрыто нечто настолько сложное, не может остаться неизменным.
– Но смысл заклинания маскировки как раз в том, чтобы нужное дерево ничем не отличалось от остальных даже по энергетике, – напомнил Пилигрим.
– Да. На том уровне, который видят люди. Но не на уровне корней.
А ведь она права! Хотя ничего подобного Пилигрим от нее не ожидал. Он привык воспринимать Настю просто как прилипчивую нечисть, которая не может оставить в покое Раду. Даже это было не совсем справедливо – с учетом того, как часто водяница им помогала. Однако он не предполагал, что эта малявка способна вот так его обойти!
Она все сказала верно. Если Кристину и правда спрятали внутри дерева, это не могло не повлиять на само растение. Воздействие должно было проявиться, и ради маскировки ведьма просто сместила его на корни. Поэтому Пилигрим и упустил такой вариант: он тоже не сумел бы проверить все корни!
А вот нечисть, управляющая водой, которая эти самые корни питала, могла.
– Ты умница! – оживилась Рада, обнимая Настю. – Теперь все получится!
Пилигрим не стал напоминать, что все получится, только если у него хватит сил на освобождение Кристины. Ему не хотелось портить момент для Насти, которая давно не выглядела такой довольной. А ведь водяница не так уж плоха… для нечисти, разумеется.
Поиск они начали возле ратуши. Там можно было сделать это незаметно: Настя попросту вылила на газон бутылку питьевой воды, купленную в ближайшем магазинчике. После этого водяница закрыла глаза и сосредоточилась, хотя со стороны казалось, что она просто подставляет лицо солнцу, загорая в жарких лучах августа.
Пилигрим предполагал, что поиск не отнимет много времени. Вокруг хватало старых деревьев, спрятать в них Кристину было бы не так уж сложно! Но Лариса пошла иным путем.
Чем старше и крупнее дерево, тем больше в нем энергии, тем дольше оно сможет скрывать Кристину без дополнительных заклинаний. В этом плане деревья возле ратуши все-таки подходили меньше, чем те, что располагались ближе к мосту. И то, что поиск затягивался, лишь подтверждало это.
