– Ничего, выкрутится. Скажи ему, что встречаемся возле Оперного, рядом с той статуей – ну, девушка такая в странной юбке… Вы найдете. Давай!
Водяница не стала больше спорить. Она с причитаниями побежала вниз, к старушке, и в этот момент никто бы не заподозрил, что она не человек. Пилигрим успел заметить, что Руслан перестал кататься по асфальту и приготовился бежать. Наблюдать за ними дальше не получилось бы, Пилигриму и Раде самим срочно нужно было уходить.
Кристина не сразу пришла в себя, а потом просто позволила им возглавить путь. Да оно и понятно: после настолько сложного заклинания ей следовало бы посидеть спокойно хотя бы час, однако на это не было времени.
Она более-менее оправилась, лишь когда они добрались до нужной аллеи. И даже тогда Кристина выглядела так, будто только что перенесла тяжелую болезнь: посеревшая, с блуждающим взглядом. Она обессиленно плюхнулась на ближайшую скамейку и уставилась себе под ноги.
– Как ты? – сочувствующе спросила Рада.
Пилигрим пока оставался в стороне, он доверил разговор своей спутнице, потому что только она могла в таких обстоятельствах остаться дружелюбной.
– Моя мама ведь сделала это, да? – еле слышно произнесла Кристина. – Она взяла на себя вину?
– Она не может – мы знаем, что это сделала ты. Но она пытается тебя защитить всеми силами.
– Но я не хотела! – Кристина вскинула голову, чтобы посмотреть на собеседников, в ее глазах уже блестели слезы. – Я не хотела все это начинать… И подставлять ее тоже не хотела!
– Я понимаю, – мягко улыбнулась Рада. – Ты хотела просто помочь Никите, правда?
– Я думала, так и будет… Что все это не очень важно! Я тогда не знала про Вечный огонь… Я никогда нигде не вписывалась. Мне и с ведьмами подружиться не удавалось, и с людьми, а Никита… Он был первый, кто меня настоящую увидел! Я все боялась, что он разочаруется, решит, что я недостаточно крутая… Или будет стесняться меня, если я не понравлюсь его друзьям… Я просто хотела впечатлить их! Думала: даже если попадусь, это будет не так уж страшно…
– Но теперь ты знаешь, что натворила, – не выдержал Пилигрим.
– Да… Я начала догадываться, когда в городе стало происходить… всякое. Но по-настоящему мне объяснила мама, когда поняла, что я причастна к этому… Я хотела сдаться! Я очень много думала об этом, и когда мама пришла и накричала на меня… Я решила: это знак! Я готова была идти в градстражу!
– Но мама не позволила тебе?
Кристина молча покачала головой, из глаз скользнули ручейки слез. Ведьма чуть прикусила нижнюю губу, чтобы окончательно не сорваться.
Рада села на скамейку рядом с ней и обняла за плечи. Пилигрим считал, что это лишнее, но вмешиваться не стал.
– Твоя мама просто хочет тебя защитить, – сказала Рада. – Потому что ты в опасности – и вовсе не из-за наказания со стороны градстражи. Есть силы, которые не хотят отмены ритуала. А ты как раз ключ ко всему. Хотела ты того или нет, ты запустила процесс… Градстража постарается решить вопрос быстро и сделает все, чтобы ты не пострадала. Но ты должна понимать: гарантий тебе никто не даст.
Кристина быстро стерла с лица слезы и посмотрела на Раду с уверенностью, которой позавидовали бы и старшие ведьмы.
– Я знаю. Я скажу вам то, что сказала маме: я готова исправить все, что сделала, чего бы это мне ни стоило!
Что ж, расследование не было завершено, но определенно двигалось в нужную сторону – наконец-то! Если с помощью Кристины удастся быстро отправить пришлую нечисть обратно за завесу, исчезнет основная угроза, Минск будет защищен.
Им оставалось только дождаться Руслана и Настю, а потом двинуться к отделению градстражи. То, что эти двое задерживались, сейчас особенно раздражало. Понятно, что они вынуждены запутывать след, но как же все не вовремя!
Когда они все-таки добрались, Пилигрим планировал не то что выговор устроить, просто упрекнуть – а не получилось. Уже по их виду было понятно: произошло нечто серьезное. Ну а потом Настя выпалила:
– Вы уже знаете?!
– Что именно? – насторожилась Рада. – Нынешние времена не вдохновляют на ожидание приятных сюрпризов!
– Градстража горит, – коротко бросил Руслан. И даже с учетом его нынешнего облика принять это за шутку не получилось.
– Что?!
– Там пожар! – подтвердила Настя. – Мы сначала заметили дым с той стороны. Потом подобрались к вашим дежурным – Руслан знает, где они, а они нас не узнали! По их рации мы и услышали новости… Это реально правда!
Кристина, внимательно прислушивавшаяся к их разговору, подскочила на ноги:
– Это ведь не то отделение, где сейчас моя мама?!
Хотелось соврать, успокоить хотя бы ее – а не получалось. Они только что говорили, что желающих оставить ритуал действующим хватает! Кто еще мог поджечь градстражу? Не бывает таких совпадений!
– Ждите здесь, – приказал Пилигрим. – Я все проверю.
– Я с тобой, – вызвался Руслан.
– Во-первых, кто девчонок тогда охранять будет? Во-вторых, даже если ты не похож на себя, появление на месте происшествия бабки точно заметят.
– А не нужно было превращать меня в бабку!
