— Хорошо, — нахмурился младший Ивальди, — что ты предлагаешь?
Синдри перевел взгляд на некроманта и спросил:
— Куда ты идешь, полумертвый?
— Воевать с нежитью, — ответил Сандро.
— Слышали? Он идет в бой. Один против тысяч.
— Воевать… — благоговейно протянул Брок. — Эх, давно мы не воевали, братцы.
— Да-да, — согласился Хемдаль. — А помните, на Лысой горе? Эх, и задали мы тогда альвам трепки!
— Точно! — припомнил Брок. — Оберон потом целую луну не мог собрать свое войско воедино. Все разбежались, наплевав на свою легендарную гордость.
— Сейчас начнется, — шепотом обратился к некроманту Синдри.
— А при Великих Кодубах! — сладко улыбнулся Брок. — Людей тогда отбили, как мячик для пинто.
— Да-да, двоих в тот день в хирде недосчитались, а хумансов не меньше трехсот положили.
Синдри поднял руку вверх и, дождавшись, когда раззадоренные братья утихомирятся, заговорил:
— Вот что я вам скажу, братцы: долго мы живем в Черных Кряжах, слишком долго. Пора нам выйти на бой с нежитью и вернуть роду Ивальди былую славу. Решайте: идем с полумертвым или и дальше будем отсиживаться в горах?
— Идем! — не задумываясь, ответил средний карла.
— А ты, Брок, что скажешь?
— Пойду, но только если Хем выкинет свою палицу и в поход возьмет топор или бердыш.
— Не понял, — удивился зеленобородый и скорчил недовольную гримасу. — А чем это тебе мой моргенштерн не понравился? Я им столько голов смял, сколько тебе, братец, и не снилось.
— Ага, вот и мни головы скелетам. Сечь надо. Или рубить. А от твоей палицы толку нет. На кой бес нам бесполезный воин?
— Брок прав, — согласился Синдри. — Перед отправлением надо хорошо подготовиться. Взять с собой все, что может пригодиться, а остальное бросить здесь.
— Бросить?! — вознегодовал Хемдаль. — Все, что веками наживали? И вот так, все скопом — бросить? Я на такое не пойду!
— Оставайся, — махнул рукой Брок.
— Так как же тогда твое условие? — хитро сощурился рудокоп. — «Пойду, если Хемдаль выкинет палицу»?
— Ой, не придирайся к словам. Лучше пораскинь умом: как с ходячими трупаками проще всего справиться? Додумался?
— Но она меня столько раз выручала… — обижено промычал Хемдаль. Сандро даже показалось, будто на глазах карлы выступили слезы. — Не брошу!
— Ладно. Но топор с собой возьми. Лишним не будет.
— Значит, сборы! — воскликнул Брок и ударил по столешнице с такой силой, что кувшин с элем перевернулся, а из тарелок вывалилась еда. — Всем в кузницу, примерять наряды!
Против ожиданий Сандро, оружейная находилась довольно далеко. Пройдя по длинному туннелю, вся компания вышла к бездонной пропасти. Внизу, во мгле, шумела вода и слышались звуки падающих камней. Некроманту вдруг показалось, что выступ, на котором он стоит, рушится и земля уходит из-под ног.
— Не дрейфь! — хлопнул юношу по плечу Брок. — Порода осыпается всегда, но восстанавливается быстрее.
— Разве такое возможно? — удивился Сандро.
— Ба! Ты что, не знаешь мифов?
— И поселились они на краю мира, в недрах бездонных, в теле Имира… — задумавшись, процитировал Сандро. — Из тела его получилась земля, из крови — реки, а из волос — густые леса.
Брок хотел многозначительно ткнуть некроманта пальцем в лоб, но понял, что не дотянется, и ограничился словами:
— В точку, туголобый!
— А вы, значит, могильные черви, которые поедали тело Имира?
— Сам ты червь! — огрызнулся Брок и взялся за рукоять короткого широкого меча, висевшего у него на поясе. — За оскорбление ответишь!
— Так говорят легенды, — развел руками Сандро, ничуть не страшась вспыльчивого карлы.
Пока младший Ивальди и некромант спорили, Синдри опустил рычаг и активировал механизм. Каменная плита над головой вздрогнула и, на тросах опустившись вниз, поравнялась с парапетом. Карлы, не долго думая, бесстрашно шагнули вперед.
— Поторапливайтесь! — гаркнул Брок.
— Неужели, нельзя было протянуть обычную канатную лестницу? — не доверяя механизмам, закатил глаза Сандро, но все же взошел на каменную плиту. Дайрес тяжело вздохнул и последовал примеру некроманта.
— Держитесь крепче, — напутствовал Синдри, не указав, правда, за что именно следует держаться, ведь ни поручней, ни перил не было.
— И затяните пояса, чтобы не обмочиться, — хохотнул Брок.
В следующее мгновение каменная плита зашевелилась, на удивление мягко тронулась и за считанные секунды доставила всю компанию на противоположную сторону. За это время ни Сандро, ни Дайрес не успели даже испугаться.
— Великолепно! — восторженно воскликнул Ди-Дио.
— Как работает механизм? — заинтересовался Сандро.
— Двойной кабестан на системе шестерней и гирь, — заумно пояснил Брок. Увидев непонимающие взгляды некроманта и имитатора, махнул рукой: — А, недалекие! Все вам разжуй да в рот положи. Спускаем рычаг, гиря начинает колебаться и на пружине вращает шестерню — плита движется. Еще раз опускаем рычаг, шестерня уходит вверх и больше не крутится — плита стоит. Ясно?
— Ясно, — соврал Дайрес: подробности его не интересовали. — А есть еще что-нибудь похожее?
— Полно! — засиял Брок, но тут же принял привычно суровый вид: — Но это не место для развлечений…
