Мы отвели лошадей в небольшую конюшню за круглым домом, в котором находилась гостиница. Строго-настрого приказали Разбойнику и Огоньку не кусаться, не плеваться огнем и искрами, не брыкаться и не позорить нас, пообещав скоро прийти. Потом зашли в гостиницу, первый этаж которой был уставлен маленькими столиками с такими же тонконогими стульями. Лан заставил нас его подождать. Он о чем-то переговорил с хозяйкой гостиницы, кивнул нам и поднялся на второй этаж. Отпер дверь ключом, запустил нас внутрь, и захлопнул ее за собой. Прошел через комнату и упал ничком на кровать.
— Лан, послушай меня, — Эль подбежала к нему, уселась на край постели и наклонилась, прижавшись щекой к его спине, — может быть все не так плохо? Может нам с кем-то поговорить? Кто знает больше?
Он отодвинул ее и сел.
— Я видел улицу. Я поговорил с хозяйкой гостиницы. Наследник убит. Вина темных признана. Владыка темных еще здесь, переговоры будут длиться до ночи. Но уже предварительно объявлена война темной Империи. Все. Говорить больше не о чем.
Корин медленно опустился на стул возле двери, а я стоял, глядя на Лана, и лихорадочно соображал.
— Лан, слушай меня, — мне в голову пришла шальная, но гениальная в своей простоте мысль. Видя, что он не реагирует, я подскочил к нему, отвесил затрещину и тряхнул за плечи.
— Да ты, — начал он, поднимаясь с кровати, — как ты посмел…
— Посмел, — парировал я, — я твой кровный брат и имею полное право лупить тебя по физиономии, когда и где захочу!
Эль захихикала. Корин сидел на стуле с таким видом, как будто его вот-вот хватит удар.
Лан непонимающе уставился на меня.
— Очнулся? А теперь слушай меня внимательно! План очень прост. Надо пробраться во дворец, туда, где проводят заседание Владыки обеих Империй. И предъявить им вас обоих. Весь сыр-бор из-за чего? Твой отец виноват в ее смерти, а ее в твоей? Так покажитесь им и дело с концом. Оба живы, наследники нашлись, мир и покой. Войны не будет.
— Нас запрут каждого в своей Империи как минимум до пятисотлетнего возраста.
— Нет, лучше война! — не согласился с его доводами я. — И вас не запрут, я у вас на что? Надежда Диорисса, будущая гроза орков, и так далее, кто я там еще, уже забыл. Меня учить надо! И развивать! Я ни на каких других учителей не соглашусь, кроме как на вас.
— Они не поверят, — сказала Эль, обдумав мои слова, — они подумают, что мы самовольно нарушили всевозможные правила и тебя казнят. И нам достанется.
— Я над этим думал полдороги, — покачал головой я. — Надо им представить меня так, чтобы они поверили.
— И как это сделать? — посмотрел на меня Лан, — ты придумал?
— О, да, — я в предвкушении грядущего развлечения потер ладони, — а единорог и к'ярд нам на что?
Потратив еще полчаса на разработку плана, мы направились в конюшню.
Понятно, что в сам дворец никто не пустит незнакомых эльфов, поэтому мы решили привлечь внимание Владык, вызвав их на площадь перед дворцом. Первую скрипку предстояло сыграть Разбойнику, который раньше принадлежал отцу Эль. Затем на сцену надлежало выступить Лану в том самом виде, в котором он находился сейчас. Потом должна была вступить Эль. Такой, какой ее запомнил Аннуминас, когда она увела у него к'ярда. И самым последним нашим шансом на спасение нас всех, был я. С Огоньком. Эль должна была оперировать мороками как настоящий виртуоз. Мы обговорили все возможные возможности и пути их решения, и выдвинулись во дворец.
Пресветлая Аэлэниель, помоги! Авантюра, в которую мы ввязались, грозила нам потерей голов, если что-то пойдет не так, или пожизненным заключением в собственных покоях, если все пойдет так, как надо. Больше всего я боялся за Дара. Его голова могла слететь с плеч, ибо эльфы сначала делали, а потом думали. Он успокаивал нас, но меня трясло как от попадания молнии.
В несколько минут мы долетели до моего родного дома. Ворота были настежь, все увито голубыми лентами. Несколько дворцовых стражей стояли перед парадной лестницей, ведущий по дворец.
— Снимай морок с Разбойника, — скомандовал я.
Мы вошли на дворцовую аллею. Я шел впереди, ведя за собой на уздечке из силовых нитей к'ярда. Он, умница, точно понял свою роль, и безупречно вышагивал рядом со мной. Следом за мной шла Эль, в том самом виде, в котором она приехала в Авентарион, и замыкал нашу группу Дар, так же в мороке эльфеныша, ведущий за собой Огонька в мороке эльфийца.
Стража обратила на нас внимание, когда мы уже подошли вплотную к ним. Не смотря на невозмутимые лица, было заметно на ментальном уровне, что они сильно расстроены.
— Приветствую вас, лэды, — сказал я, подойдя поближе и остановившись прямо перед входом во дворец. Мои друзья замерли у нас за спиной.
— Приветствуем, — ответил один из стражей. — Мы можем вам чем-то помочь?
