— Я спросила тебя вот о чем, — разъяснила я. — Смотри сам, пока мы доберемся до гор, переберемся через них, затем пересечем всю драконью Империю, пройдет много времени. Значит мы попадем в Фирсу примерно в конце весны, не раньше. Так?
— Так, — согласился со мной Дар.
— А значит, у тебя остается всего один год до твоего совершеннолетия. А для того, чтобы получить диплом школы требуется четыре года, — добавил Лан. — Вот и смотри, либо ты учишься год, потом возвращаешься в свою Империю, принимаешь титул, и… возвращаешься обратно в школу, оставив вместо себя в качестве правителя твоего регента. Либо, ты вступаешь на пост главы Империи и забываешь про школу.
Дар запустил руку в волосы и взъерошил их.
— Как же быть? — растерянно спросил он, — я даже не думал об этом, вот же…
— Учиться тебе надо полностью все четыре года, — припечатал Лан. — Это даже не обсуждается. А потом не забывай, нам еще необходимо найти дракона, который отдаст тебе свою кровь.
Дар поперхнулся пирожком:
— Ага, выйдя за меня замуж. Вот радость, быть женатым на огненнодышащей рептилии.
— Ну ты же помнишь, рисунки из книги пророчеств? — на всякий случай уточнила я, — они живут в человеческом облике. Драконы это их вторая ипостась.
— Я понимаю, — вздохнул Дар, — вот только жениться, как-то не тянет…
— Так тебе еще и рано, — усмехнулся Лан. — Вот станешь совершеннолетним, тогда сколько угодно.
— И не забывай про орков, — внезапно вспомнила я. — Они с каждым днем, месяцем и годом, будут становиться все активнее. Они будут стараться помешать исполнению пророчества.
— Вот именно, — поднял Лан вверх палец и покачал им, — а значит мы, ни словом, ни делом не должны никому показать, что ты, Дар, тот самый наследник трех кровей. Возможно, они не знают, что ты уже получил часть крови, а возможно и знают. В любом случае осторожность и еще раз осторожность!
Утром, выбравшись из теплых постелей и позавтракав, мы отправились в путь. Признаться честно, меня немного расстроила вчерашняя просьба Лана о том, чтобы предоставить им с Эль свободное пространство. За прошедшие, почти два месяца, со дня моего знакомства с ними, я привык, что эта парочка была постоянно рядом со мной. Мы вместе спали, вместе ели, вместе учились, сражались и хулиганили. И вот, мне внезапно дали понять, что я для них лишний. Нет, наверное, не так. Я был и остаюсь их близким другом и кровным братом для них двоих, но у них любовь. Она настигла их внезапно, как снежная лавина, катящаяся с гор, и сметающая все на своем пути. Они справились и выплыли на поверхность. И теперь они будут счастливы.
Я завидовал им светлой завистью. Они будущие Владыки, так же как и я. Их брак был предопределен судьбой. Но встретить свою половину, свою родственную душу в том, кого тебе навязали, можно сказать насильно, это истинное счастье. Правители Империй не имеют права на личную жизнь. Конечно, если брак несчастлив, у императора может быть сколько угодно фавориток, а у его супруги фаворитов. Их задача состоит только в одном. Подарить Империи нового будущего правителя. А когда долг выполнен, можно делать все, что заблагорассудится. Так принято в человеческой Империи. Насколько я понял, у эльфов с этим сложнее. Они сохраняют верность даже нелюбимым супругом, хотя у их расы это скорее нонсенс. Ведь только Владыка связан традициями своего Дома. И так же как у людей, его главная обязанность — рождение наследника. А все остальные эльфы заключали браки исключительно по любви, а значит и вопроса об измене не стояло.
Сегодня мы покидали территорию последнего города на эльфийских землях, который был расположен на нашем пути в Фирсу. Пост на границе между эльфийской Империей и Небесными горами, где расположена цитадель гномов Вилларот, им не считался. Так, пара-тройка строений, обнесенных стеной и с несколькими лучниками в качестве стражи.
Договор о сотрудничестве у эльфов с гномами, вбивал в наши головы знания Владыка светлых Алла'атель, заключен много тысяч лет назад, и с тех пор незыблем и непоколебим. У эльфов есть магия. У гномов ее нет. Эльфы превосходные скульпторы, строители и ювелиры, гномы обладают талантом виртуозно обращаться с любыми металлами. Они великолепные кузнецы и оружейники. Обе расы взаимо дополняли друг друга. А уж если вспомнить о светлом эльфийском вине Риндиэ и гномьем самогоне, называемым Горным хрусталем, то тут крепче связей между расами и не сыскать. Поэтому охрана гномье-эльфийской границы была чисто номинальной.
После пересечения границы магического купола, накрывавшего Коэлас, мы ощутили приближение зимы. Дождь практически прекратился. По утрам землю подмораживало так, что у лошадей периодически разъезжались ноги, скользя на льду застывших луж. По-зимнему ледяной, пронизывающий ветер, гнал по низкому небу облака. Уже наступил Грудень, и со дня на день можно было ожидать, выпадение снега.
