Темные земли. Они объединяют в себе Черную Пустыню, Гиблые Топи и Туманный Лес. И всего этого бы не было, не будь темной магии. Именно после образования этих территорий ее запретили, пытаясь предотвратить их расширение. Некромантия, кровавая магия, ритуалы и темные призывы. Когда появились эти направления магии никто и не думал о том, что будут такие последствия. Некроманты создавали послушных слуг, химерологи — новые виды живых существ причудливого вида, а кровь многократно увеличивала магические силы. Маги ликовали, считали свои достижения прорывом и заходили все дальше в своих экспериментах. Некромантам становилось мало материала, самые сильные ритуалы могли получиться, только если принести человеческую жертву, а от использования крови маги становились все более зависимыми. Законы мироздания ломались. Вместо того, чтобы воспевать жизнь, люди и нелюди стали воспевать смерть, а тьма, что поселилась в их душах и выплескивалась эманациями от ритуалов и колдовства, стала заполнять мир. В конце концов, ее стало так много, что она начала отравлять все вокруг. Растения, животных, людей, нелюдей, саму землю. Это стало видно не только ведьмам и малым народам, которые уже давно спрятались в Дивнолесье, но и всем вокруг. Зараженные территории росли, и маги, наконец, увидели последствия своего колдовства. Но было уже поздно. Территории были огромными, и единственное что оставалось — не допустить еще большего их расширения. Любое проявление темной магии запретили, за нарушение этого запрета преступника ждала смерть. С тех пор запрет и держится. Но только кое-чего маги так и не поняли. То, что теперь под запретом — это не просто использование живых ради силы, это смерть ради смерти. А то, что делают ведьмы — это жизнь ради жизни. Даже отдаленно не то, что называют темной магией. Наши зелья точно не причинят вред миру, они дарят жизнь, не отбирая при этом чужую.
Но этого всем не объяснишь. Да и сколькие сразу начнут практиковать темные обряды, прикрываясь всеобщим благом? Нет уж. Пусть лучше и дальше так строго карается отступничество. А ведьмы уж как-нибудь незаметно будут помогать. Лишь бы такое больше не повторилось.
Тем временем, за закрытыми дверьми кабинета. Рэйнер и компания.
Рэйнер сидел за рабочим столом временного кабинета и все его мысли, так или иначе, касались ведьмы. Давно его так не удивляли. КАК они умудрились быть настолько неосведомленными? Ведьм считали не то людьми, обладающими особым талантом обращения с травами, не то нечистью, селящейся неподалеку от деревень. Ведьм благородного происхождения никто никогда не видел. Они не лезли в политику, не занимали высоких должностей. Странные дети природы. И вот, одно из этих детей сидит на заставе, варит зелья из темных трав и лечит пестрянку, на которую не могут найти управу лучшие целители. А, еще грозится покрасить главу внешней разведки Империи в зеленый цвет. При этом смертность на этой заставе снижена более чем вдвое за последние два года, как раз столько, сколько здесь находилась ведьма. Только ли знания о смертельных растениях и мази от ожогов тому причиной?
Дракон потер глаза, пытаясь унять рой мыслей, которые никак не хотели приобретать хоть какой-то порядок. В дверь постучали, и в кабинет ввалилась его группа полным составом.
— Рэээй, а что это такое было в столовой, а? — оборотень подошел к столу, за которым дракон делал вид, что разбирается с бумагами, и присел на край.
— Там был замечательный грибной суп-пюре, мясо в сливочном соусе и вишневый пирог, — невозмутимо ответил лидер отряда по контролю темных земель и по совместительству ответственный по делам внешней безопасности страны. О втором назначении знали немногие. Догадывались все, но официального подтверждения никто не получал. Иначе кто разрешит безнаказанно гулять по своей территории чужому разведчику без кучи сопроводительных документов и делегации из энного количества представителей дипломатической миссии?
— Ты понял, о чем я говорю, не уходи от ответа. Тем более насладиться этими блюдами ты не дал ни себе ни ведьмочке. Это была твоя маленькая месть за отсутствие должного уважения?
— Можно подумать, тебя оставил равнодушным покровительственный кивок в свою сторону, — хмыкнул Де'Сарро. — Но нет, ведьмочка оказалась с сюрпризом. И даже не с одним. Это вообще один большой ходячий и наглый сюрприз. Кстати, тебе просили передать, чтобы готовил деньги и ждал моей зеленой в крапинку расцветки.
— Какую крапинку? — не придумал лучше вопроса сбитый с толку оборотень.
— Не помню, мне сходить уточнить? — язвительно спросил Рэйнер.
— Тише, тише, чего такой взвинченный? Про зелья — правда?
— Сомневаюсь, что она стала бы в этом вопросе обманывать.
Де'Сарро пересказал почти весь разговор с ведьмой, за исключением их личных разборок.
— Значит, жизненные токи? — протянул эльф. — Я читал о таком в какой-то книге, таким мир видит нечисть. А теперь, выходит, и ведьмы.