На такой веселой ноте и проходило наше путешествие до темных земель. Рэй с меня глаз не спускал, несмотря на то, что за границы мы еще не вышли. После пересечения этих границ пригляд усилился в два раза. Деспот! Не дай Создательница, я наступала на несогласованный с ним камушек! Все остальные, глядя на это, только посмеивались. Дольше пары часов я не выдержала.
— РЭЙ!! Ты меня раньше в могилу сведешь своими придирками, чем это сделает какая-нибудь местная тварюшка!
— Вот и хорошо. Напомню, что еще не поздно вернуться.
— Поздно! Но я все еще могу от вас смыться и идти одной, в тишине!
— Каким образом? Пять пар глаз неотрывно наблюдают за тобой.
— Я ведьма, что-нибудь придумаю. Тем более, когда на кону спокойствие моих нервов. Ничего со мной не случится. О себе позаботься. А то так смотришь мне под ноги, что не замечаешь, куда наступаешь сам.
— Моего внимания хватит на нас двоих, от твоего все равно толку мало.
— Это почему?!
— Потому что оно полностью сосредоточено на травках! Да ты, как только видишь что-то интересное, все свое внимание переключаешь туда! Дракона под носом не заметишь!
— Их тут целых три, всех вижу. А один так вообще достал уже!
Если пустыня еще спала, то теперь уже точно нет. Двое, стоявшие друг напротив друга, самозабвенно выясняли отношения и этот процесс, как ни странно, нравился им обоим.
— Как думаешь, когда свадьба? — тихо спросил один брат другого.
— Не угадаешь. Уж больно они оба непредсказуемые.
— Как на счет ставки? — подошел к братьям азартный оборотень.
Обсуждение ставок началось, а спор, тем временем, наоборот стал затихать.
— Ева, — Рэй подошел и притянул меня к себе за предплечья, — я знаю, что ты привыкла сама со всем справляться, но сейчас тебе этого делать не нужно. Тебя окружает пятерка сильных мужчин, которые сделают все, чтобы тебя защитить, просто дай нам эту возможность. Доверься мне, Ева.
А я вообще забыла, с чего все началось. Уперлась лбом ему в грудь и наслаждалась теплом и заботой.
— Выпустили пар? Можем идти дальше? — вклинился в нашу идиллию Лаф.
— А вы все ставки успели сделать? — не менее язвительно отозвался Рэй.
Двинулись. Травкам я стала уделять гораздо меньше времени, а о тех, что меня интересовали, сообщала сначала Рэю, и мы вместе подходили куда мне было нужно. И чего я себя стала вести как дитя избалованное? Вроде раньше таких глупостей за собой не замечала, но как дело касается дракона, так словно вожжа под хвост попадает!
В течение дня мы делали несколько небольших привалов. Мужчины не ожидали от меня такой прыти и планировали пройти значительно меньшее расстояние. Но отдыхать мне было некогда. На ночь мы остановились у больших валунов, между которыми бил небольшой ключик. Здесь было достаточно безопасно, и мы смогли пополнить наши запасы воды.
Черная Пустыня, хоть и называлась пустыней, но таковой не была. Она, скорее, похожа на пустынную степь: огромная равнина с довольно редкой растительностью, иногда встречались каменистые пятачки и дюны, иногда обширные лужи, образованные бившими из-под земли ключами. Вокруг таких ключей образовывались целые оазисы, которые выделялись сочным зеленым пятном на фоне серых, обожженных солнцем оттенков песчано-желтого, тускло-зеленого и припыленно-коричневого цветов.
На ужин мне всунули в руки миску с кашей, поучаствовать в приготовлении которой мне не дали. Меня вообще оградили от какой-либо деятельности, сказав, что мое дело — травки. И все. Даже дежурство только между собой разделили, позволив мне спать всю ночь. Но, признаюсь, не уверена что моя помощь была бы для них помощью. Ребята работали слаженно и четко, каждый занимался своим делом. Мне в этом отлаженном механизме места просто не нашлось, в отличие от места под бочком у дракона. Спать я должна именно там, как оказалось. И никакие мои увещевания по поводу приличий и что я отодвинусь совсем чуть-чуть, на него не действовали.
Лежим.
Сон не шел. Одеяло тонкое, сумка под головой жесткая, дракон сопит под боком.
Повернулась на бок.
Интересно, как там Герда поживает? Ей же скучно без меня стало, поболтать не с кем. Может все-таки обзаведется теперь ухажером? А Величество? Точно растолстел без моего пригляда. Его теперь и погонять некому, чтоб жирок сбросить.
Повернулась на спину.
А Кики с Лешиком? Нашли они общий язык или кикимора продолжает изводить своего кавалера? Интересно, он подарил ей ленточку, что я оставила? Хорошая пара должна получиться.
Повернулась на бок.
И все-таки как приятно когда о тебе заботятся. Когда такое последний раз было? Наверное, когда я еще маленькой была. Только родители мне дарили столько тепла и внимания. Все остальное было не так, не тем. И вот я снова это почувствовала. Безопасность и ощущение что не одинока. Надолго ли? Дракон преследует определенные цели, его интересуют в первую очередь мои знания. А что потом? Да и будет ли это потом у дракона? А у меня?
Потормошила сумку под головой.
— Да спи ты уже! — меня сцапали драконьи ручищи, придвинули к себе, нога этого индивида была заброшена мне на бедро, а в макушку горячо засопели.