В круге зрителей послышались смешки. Снова и снова рядовой кидался на Гаора, а тот уходил от ударов, заставляя парня промахиваться и по инерции врезаться в зрителей. Ни одного нового приёма, не знакомого ему по тренировкам у Рарга, он пока не видел. Увечить пацана ему не хотелось по многим причинам, хотя бы и потому, что в таком случае на него могли пойти все, а это уже конец. И потому, что настоящей злобы у него не было. Пока это походило на обычную тренировку. Насмешки зрителей над неумёхой, что безоружного лохмача завалить не может, становились все язвительней и громче. Покрасневший до слёз пацан выхватил нож, и Гаор шагнул вперёд. Скрутить противника так, чтобы тот сам себе воткнул нож в горло, Гаор выучился ещё на фронте — был в Вергере в гарнизоне такой умелец, брал пачку сигарет за урок — и знал, что самое сложное здесь — это не убить, а остановиться вовремя. В горячке схватки с "языком" это удавалось не всегда. Но здесь получилось. Зажав медленно бледнеющего от смертного холода прижатого к горлу лезвия незадачливого пацана, Гаор нашёл взглядом Фрегора. Ну и какой приказ он ему сейчас даст? Добить или отпустить? Остальные сразу поняли это, и наступила напряжённая тишина. Фрегор и Венн обменялись мгновенными взглядами, и Фрегор, только что возбуждённо выкрикивавший: "Делай его!" — сказал непривычно спокойно:
— Стоп, Рыжий. Достаточно.
— Да, хозяин, — откликнулся Гаор, отпуская и мягко отталкивая от себя спецовика.
— Блестяще! — сказал капитан. — Этого приёма я ещё не видел.
— Ну, так за шестнадцать-то тысяч… — улыбнулся Венн.
Стоя по-прежнему в центре круга, Гаор молча ждал. Но никто в круг не выходил. Смотрели на него уже без презрения, а с интересом. "Ну да, — вдруг понял Гаор, — после войны уже, чёрт, уже семь лет прошло, никто же из них фронта и не нюхал, вот и…"
Додумать он не успел. Подчинившись короткому и малозаметному жесту капитана, спецовики исчезли. Капитан козырнул на прощание Венну и Фрегору, окинул Гаора ещё раз очень внимательным взглядом и ушёл, растворившись между стволами. И никаких следов, что на поляне был кто-то, кроме них троих. Венн и Фрегор снова переглянулись.
— Собирайся, Рыжий, — сказал Фрегор. — Мы пока прогуляемся.
— Да, хозяин, собираться! — бодро гаркнул Гаор, весьма довольный таким исходом.
Венн и Фрегор ушли за деревья, а он уже спокойно тщательно собрал весь мусор, подобрал и уложил шампуры, отправил в мешок для мусора остатки разовой посуды, запихнул всё в машину, уложил на заднее сиденье опустевший и ставший плоским баул Венна и прощально оглядел поляну: не осталось ли каких заметных следов. Убрать все следы невозможно, всё же пикник был, офицерские развлекалочки, а не привал разведчиков. Но всё было в порядке, можно… И пока хозяин с приятелем гуляют, а у него уже всё собрано, он может и себе кое-чего позволить на прощание. Поблагодарить Матерей за этот, в общем-то, хороший, даже отличный, день.
Гаор подошёл к родничку и оцепенел. Кто и когда из спецовиков успел, а главное, непонятно зачем, но на родничок наступили, отпечатав на влажной земле рубчатый след ботинка. Зачем? За что?! Сволочь, дерьмо спецурное, надо было давить, а он пожалел… Встав на колени, Гаор пальцами выбирал комочки земли, расчищая крохотную ямку с задавленным растоптанным родничком.
— Мать-Земля, Мать-Вода, — почти беззвучно шептал он, — простите меня, что живым охальника отпустил, встречу — посчитаюсь.
И сам понимал, что это так… одни слова, не сможет он ничего. Где и как встретит? И как узнает, что именно этот, а не кто другой. А, выпрямившись над возрождённым, ещё слабым родничком, оглянулся и увидел, что оба — гады, сволочи тихушные, да чем они лучше спецуры?! Форма только другая и подлости больше — стоят у машины и смотрят на него. Сцепив зубы, Гаор пересилил уже готовый вырваться крик, обтёр руки о траву и пошел к машине.
— Поехали, Рыжий, — сказал Фрегор, когда он, подойдя, молча остановился перед ними.
— Да, хозяин, — глухо ответил Гаор, занимая своё место за рулём.
Фрегор снова сел рядом с ним, а Венн сзади, и он, уже не дожидаясь новых команд, стронул машину.
Дорогу он помнил хорошо и зрительно, и памятью в руках. Возникший как из-под земли часовой у шлагбаума, молча козырнув, выпустил их без задержек. И когда они уже выехали с неприметного просёлка на шоссе, Венн спросил:
— И что ты там делал, Рыжий?
— Родник расчищал, господин, — спокойно ответил Гаор и, потому что молчание сзади и рядом было выразительно ожидающим, пояснил: — Затоптали его.
— Правильно, Рыжий, — сразу согласился Фрегор. — Чтоб никаких следов. Хвалю!
— Спасибо, хозяин, — равнодушно ответил Гаор.
В зеркальце над лобовым стеклом он увидел мгновенную усмешку Венна, но не придал ей значения.
— Тебя к автодрому?
— Да, Фрегор, спасибо.
— Рыжий, слышал?
— Да, хозяин. К автодрому.
— Отличный был день!
— Денёк что надо. И с погодой повезло.
— И место отличное. Умеешь ты, Венн, места находить!
