Мир клятв и королей (СИ) полностью

— Пайпер, — обратился к ней дядя Джон, но смотрел он почему-то до сих пор на эльфа, — позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, — обратился он уже непосредственно к Джулиану, — разрешите представить моих племянников, Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.

— Очень приятно, — с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зелёные глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.

Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался походить на того, кто заинтересован в сигридском мире. Пайпер оглядела его быстро и ещё раз удивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца и множество золотых цепочек и медальонов. Одежда сигридцев, как она уже успела заметить, очень часто была зачарована, но рисунки на рубашке Джулиана были почти незаметными и совсем не двигались. Плотно сидящие чёрные штаны были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебристый венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, блестел, стоило только металлу попасть под свет. Зелёные глаза то и дело сужались, будто Джулиан всё не мог решить, как ему смотреть на Пайпер и Эйса, но в общих чертах он производил довольно приятное впечатление. Он казался более приземлённым, чем королева фей, но явно не дотягивал до уровня Гилберта. В чём, однако, Пайпер не стала признаваться вслух.

— Предложение всё ещё в силе? — спросил он, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость.

— Какое? — ляпнула, не подумав, Пайпер. Джонатан уже стоял вполоборота, чтобы видеть и принца, и её, но больше не выглядел собранным.

— Про побег. Здесь слишком скучно, — Джулиан упёр руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело. — Хочется чего-то более интересного.

— Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся, — осторожно произнесла Пайпер, стойко выдерживая взгляд Джулиана — он явно проверял её на прочность.

— Королева может расстроиться, даже если птица с ветки сорвётся на запад, а не на восток, как она подумала, — фыркнул Джулиан и ещё раз закатил глаза.

— Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь? — учтиво спросил Джонатан, влезая между ними.

— Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить, — не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил, как ни в чём не бывало: — Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу пригласить тебя на танец?

Эйс очень громко втянул воздух. Лицо дяди Джона не изменилось, зато глаза едва не метнули в Пайпер молнии — и ведь попробуй угадай, что он этим пытается сказать.

— Я не знаю сигридских танцев, — честно ответила Пайпер, сплетая пальцы в замок. — Ровена обещала меня научить, но сейчас она танцует с Гилбертом. Не хотелось бы их отвлекать.

— Ох, малыш Гилберт даже не позаботился о том, чтобы научить тебя танцам? — хохотнул Джулиан, растягивая губы в улыбке. — Тогда я просто обязан исправить это.

«Чёрт, — едва не проскрипела Пайпер, — не помогло».

— Земных танцев я тоже не знаю, — поспешно добавила она.

— Я тоже, — поддакнул ей Джулиан, — но от этого только веселее. Не переживай, Джонатан, я не собираюсь обижать твою драгоценную племянницу. Просто хочу немного поболтать с ней. В конце концов, нас даже не представили друг другу официально.

— Но я представил… — попытался было возразить дядя Джон, но Джулиан поднял руку, останавливая его, и сказал:

— Отцу следовало пригласить вас к нам на ужин, чтобы мы узнали друг друга получше. Но раз он этого не сделал, посчитав, будто сальватор может быть слишком пугливой, я должен исправить это и доказать, что эльфы приятны в общении.

«Я не пугливая», — возразила Пайпер мысленно, хотя, конечно, в голове сразу же всплыли все те моменты, когда она пугалась до чёртиков. Она хорошо понимала, что, несмотря на внешнюю доброжелательность, Джулиан продолжал бросать ей вызов — должно быть, это было именно тем, о чём её предупреждали. Но отступать было поздно.

— Хорошо, — согласилась Пайпер, расправляя плечи, — поболтаем немного, Ваше Высочество.

— Зови меня по имени, как и я тебя.

— Я ведь даже не просила этого, — заметила она, беря его за протянутую ладонь. — В смысле, звать меня по имени.

— Это моё решение, — заключил Джулиан.

Пайпер переглянулась с Эйсом, но тот будто до сих пор не отошёл от шока. Джонатан смотрел на неё так, словно пытался телепатически передать ей огромный список инструкций и не менее гигантский — пояснений.