Пайпер отыскала обладателя голоса. Мужчина стоял к ним ближе всех остальных, почти у самого края круга, и ухмылялся, внимательно разглядывая каждого из прибывших. Выглядел он довольно внушительно: высокий, жилистый, с бледной кожей, в ярком свете зала кажущейся совсем белой, выпирающими из-под белой рубашки мышцами и кривой улыбкой. Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Пайпер. Он ладонью провёл по остриженным на военный манер чёрным волосам, убрал руки в карманы и двинулся к ним. Армейские ботинки, кажущиеся тяжёлыми, не издали ни звука. Подойдя ближе, он едва ли не впился взглядом в Пайпер. Она успела разглядеть глаза цвета кармина, в которых вновь вспыхнул странный огонёк, и едва заметный маленький шрам, пересекающий правый уголок рта, когда мужчина ослепительно улыбнулся. Он улыбался, демонстрируя два ряда идеально острых клыков.
— Боишься, — почти тут же констатировал мужчина. — Твоя кровь, пропитанная страхом, вкусно пахнет.
— Если ты попробуешь её кровь, — подал голос Гилберт, — я убью тебя собственными руками.
Пайпер кое-как повернула одеревеневшую голову к Гилберту — невероятно серьёзному. Его словно Шерая укусила.
— Да ладно, — мужчина махнул левой рукой, покрытой белой сетью шрамов. — Ты же знаешь, как я люблю, когда вы приводите новичков.
— Последнее предупреждение, Данталион, — грозно произнесла Шерая, собрав руки на груди.
Данталион ухмыльнулся и, отвесив шутливый поклон Гилберту, вновь посмотрел на Пайпер. Не то чтобы она испытывала страх, но взгляд мужчины был тяжёлым, испытующим. Несмотря на ощущение, будто четверо людей вполне смогу его остановить, её не покидало волнение. Было во взгляде Данталиона нечто сверхъестественное, не позволявшее Пайпер мыслить здраво.
— Какая честь, — хмыкнул он и, удивив этим Пайпер, поклонился ей.
— Данталион, лидер клана вампиров, — представил его Гилберт. От Пайпер не укрылось, как он скрипнул зубами, а его кадык дёрнулся. — Наш незаменимый и ценный член коалиции. Один из завсегдатаев наших собраний.
— Скука смертная, — выпрямившись, недовольно протянул Данталион. Он был выше дяди Джона на целую голову, а Гилберт на его фоне казался совсем крохотным. Данталион поймал оценивающий взгляд Пайпер и, вновь ухмыльнувшись, добавил: — Эй, ты такая же скучная, как эти старики?
— Я не старик, — обиженно пробормотал Гилберт.
— Я не… — Пайпер была готова ответить, но замолчала. Кажется, Кит что-то говорил о Данталионе. Не столько о том, что он за фрукт, сколько о том, насколько он противный, что каждое его слово пропитано ядом и иронией. И хотя Пайпер отлично прочувствовала вторую особенность, она всё никак не могла уловить первой.
Значит, лидер клана вампиров. А вампирами тут называли не тех, кто пьёт кровь. Пайпер успела понять, что они совсем не такие, как их описывают в легендах, книгах и сериалах. У вампиров сигридского мира с земными общим было лишь название. Несмотря на всё ещё бунтующее тело, Пайпер кожей ощущала, что Данталион силён. Её магия не реагировала на него так остро, как на портал или появление другого сакри, но всё же давала о себе знать.
— Да ты жрёшь несколько часов и спишь больше, чем бодрствуешь, — огрызнулся Данталион, сверху вниз посмотрев на Гилберта. — Старики так же, да?
— Нет, — тихо вмешался Джонатан.
— Я растущий организм! — возмутился Гилберт. Что-то в его взгляде изменилось — холодный расчёт исчез, уступив элементарной растерянности. А ведь всего минуту назад он грозился убить Данталиона, если тот попробует кровь Пайпер.
— И что? — продолжал осаждать его Данталион. — Ты должен жрать, будто в последний раз?
— Я всё ещё расту! — не уступал Гилберт. — Мне нужны силы!
— Мой король, — бесцветно произнесла Шерая, почему-то смотря на Данталиона.
— Ах, моя дорогая, — улыбка Данталиона стала шире, и на этот раз Пайпер не заметила в ней и тени того страха, что вампир пытался излучать. — Твоя кровь пахнет ещё лучше. Я хочу её попробовать.
— Обойдёшься.
— Эй, малыш, — Данталион ударил Гилберта по плечу, — скажи своей прислужнице, чтобы она дала мне испить своей крови. Я хочу её попробовать.
— Ничего нового, — пробормотал Джонатан так, будто всё происходящее было в порядке вещей.
— А я говорил, что он придурок, — отозвался совсем рядом Кит.
— Что ты там вякнул, малыш-искатель?! — мгновенно взвился Данталион.
— Успокоились все! — повысил голос Гилберт. — Я собрал нас не для того, чтобы ты продемонстрировал всем свои ужасающие наклонности.
— Твоя кровь тоже вкусно пахнет, — не унимался Данталион. — Когда-нибудь я и её попробую. А пока…
Он повернулся к Пайпер. Определённо, это напрягает, когда угрожающего вида мужчина средних лет, способный переломить тебя, как веточку, пялится так пристально, а странный блеск в его глазах не проходит.
— Докажи, что ты достойна своего имени, и мои вампиры будут служить тебе.
