За спиной женщины, наградив похожих друг на друга парня и девушку с пшеничными волосами нечитаемыми взглядами, замерли двое молодых людей в одинаковых белых пиджаках. У одного из них, с неестественно яркими фиолетовыми глазами и бледной кожей, были белые волосы, собранные в короткий хвостик. У другого, с глазами цвета сапфира, волосы были аккуратно уложены и имели нежно-голубой цвет, что немало удивило Пайпер. Поймав её взгляд, обладатель сапфировых глаз повторил широкую улыбку женщины, с которой пришёл.
— Не пялься так, — услышала она тихий голос тёмноволосой девушки рядом с собой. — У каждого из народа фей свои отличия, которыми они гордятся, но они не любят, когда такие невежды откровенно глазеют.
Пайпер, скрипнув зубами ещё сильнее и громче, отвела глаза в сторону.
Чертовщина какая-то.
— Это рекорд, — громко объявил Данталион, нарушив затянувшееся молчание. — Обычно ты опаздываешь как минимум на тридцать минут.
— Дорогой мой, — промурлыкала женщина, сверкнув аквамариновыми глазами, — я не могла пропустить встречу, которая потом войдёт в историю нашего мира. Тебе, пьющему тёмную кровь, этого не понять.
— Когда-нибудь я выпью и твою кровь, — не остался в долгу Данталион.
— Не раньше, чем я выбью тебе зубы, — вмешался Гилберт. То ли ему не нравилось, что двое грызутся через него, то ли он действительно хотел защитить эту прекрасную женщину. Пайпер не знала. Но она, смотря на женщину, поняла, что второй вариант вполне возможен. Женщина была так прекрасна, что и у Пайпер появилось желание заступиться за неё.
«
— Итак, — прокашлял старик с редкими клочками волос, — мы можем начать собрание?
— Не злитесь, господин Армен, — как ни в чём не бывало произнесла женщина, даже не посмотрев на него. — Трудно стерпеть присутствие этого тявкающего щенка, когда я даже не знаю точно, ради чего эти мучения.
— По крайней мере, — вмешался мужчина с острыми ушами, — Ваше Величество может снять чары.
— Чары? — с усмешкой переспросила королева. Затем в её взгляде что-то изменилось. Она, сведя брови к переносице, повернулась к замершим за её спинам молодым людям и укоризненно произнесла: — Нокс!
— Прошу прощения, моя королева, — с виноватой улыбкой отозвался обладатель нежно-голубых волос. — Чары трудно контролировать, особенно… сейчас.
— Ох, ну вы же знаете этих наследников, — вновь улыбнувшись и словно позабыв о своём раздражении, королева махнула рукой. — К тому же таких молодых. Считайте, что я, пришедшая на ваше собрание так рано, тоже поддалась этой магии.
— В таком случае, мы должны начать, — едва слышно проговорил лысый старичок. Что удивительно, Пайпер даже не пришлось напрягать слух, чтобы разобрать его слова. — Полагаю, право начать собрание принадлежит нашему юному королю, собравшему нас так скоро.
— Дайте ему несколько минут на то, чтобы отрепетировать речь, — съязвил вампир.
— Ох, заткнись, Данталион, — раздражённо бросила королева.
Чем дольше Пайпер смотрела на королеву, тем быстрее её желание защитить её от любой опасности исчезало. Если верить её словам, ставшим ответом старичку по имени Армен, один из пришедших с ней, Нокс, неосознанно применил чары. То ли он сделал свою королеву ещё прекраснее, то ли вынудил остальных обращать на неё внимание, — Пайпер не знала точно, что он сделал, но действовало это сильно. Она смотрела на королеву и действительно поражалась её красоте, но не восхищалось ею так, как раньше. Сейчас эта красота казалось ей опасной, будто в любое мгновение королева могла превратить свою улыбку в оружие.
— К твоему счастью, — невозмутимо начал Гилберт, сложив перед собой руки, — в деле я разбираюсь лучше, чем ты, так что мне не нужно репетировать речь.
— Нужно ли так тянуть? — не скрывая раздражения, заныла королева.
— Ваше Величество, — спокойно, без единой эмоции на лице произнёс Джонатан.
— Брось, Джонни, — королева лениво повернулась к нему. — Будь она хоть трижды твоей племянницей или даже следующей владелицей нашего Сердца, я бы не стала ждать. Я здесь, чтобы познакомиться с Первым сальватором этого мира. Ну-с, и долго ты ещё будешь молчать, моя дорогая?
— Королеве лучше отвечать сразу, — шёпотом подсказала незнакомая Пайпер девушка с чёрными волосами, — но ты можешь немного подождать. В конце концов, ты поважнее будешь.
— Дорогая? — не унималась королева. — Боги всемогущие, Джонатан, чем ты так испугал девочку, что она даже рта боится открыть?
— Я её ничем не пугал, Ваше Величество, — невозмутимо ответил Джонатан. Однако Пайпер, скосив на него глаза, заметила, как тот напряг челюсть. — Учитывая её статус, моя племянница вправе решать, стоит ли вам отвечать.
«
— Дерзкий мальчишка, — с улыбкой произнесла королева. — Все мужчины вашей семьи были дерзкими.
— Благодарю за то, что поделились со мной этими сведениями.
