Марселин указала ему на кровать, и Эйс, встретившись взглядом с дядей Джоном и получив от него кивок, послушно лёг на спину. Дядя Джон без особых усилий передвинул кресло поближе к кровати и сел, уперев локти в колени. Марселин, заметившая это, тут же вручила ему две книги, несколько склянок с прозрачными жидкостями и моток чистых бинтов, после чего повернулась к Эйсу и застыла.
— Я два раза объяснять не буду, так что слушай внимательно, — сказала она, критически оглядывая его. — Ты первый, с кем произошло нечто подобное.
— А что конкретно со мной произошло? — поспешил уточнить Эйс.
— Сначала — эриам, потом — взросление, — ответила она так, будто это было очевидно с самого начала.
— Эриам — «открыть глаза», — пояснил вклинившийся дядя Джон. — Ты увидел то, чего не мог увидеть. Помнишь тех чудовищ? И людей, что там были? Ты не должен был их увидеть, но увидел. Это и есть эриам. Ты соприкоснулся с другим миром и стал его частью.
Эйс вспомнил слова незнакомого мужчины, явившегося ему за два часа до этого: «Ты когда-нибудь слышал о других мирах?»
В сознании Эйса это не должно было укладываться. Он должен был рвать и метать, желать как можно скорее убраться отсюда, вернуться домой и вновь почувствовать себя в безопасности, но ничего подобного не было. Он был убийственно спокоен, чего раньше никогда с ним не случалось. Будто вместе с телом, ставшим более взрослым, изменились сами его мысли и образ мышления, ровно как и реакция на разного рода неожиданности.
— Что это за миры? — спросил Эйс.
Краем глаза он заметил недоумённый взгляд дяди Джона и тут же мысленно отругал себя. Дядя Джон сказал, что Эйс соприкоснулся с одним миром, а не несколькими.
— Разные, — наконец ответил дядя Джон. Он внимательно следил за Марселин, которая, обойдя кровать и встав с другой стороны от Эйса, продолжала пристально изучать его. — Некоторые из них нам известные, некоторые — нет, но мы все…
— Что? — спросил Эйс, когда дядя Джон замолчал и закрыл глаза.
— Мы все связаны с Сигридом — последним миром, павшим под натиском демонов.
Эйс хотел удивиться, но не смог. И хотя он больше не слышал голоса мужчины с сиреневой кожей, ему казалось, что тот продолжал убеждать его, что всё, услышанное Эйсом, правда.
Другие миры, маги и демоны.
И Эйс, почему-то ставший пятнадцатилетним.
— На данный момент нам точно известно о шести мирах, — продолжал дядя Джон. — Об одном — только из легенд и слов жрецов.
Как бы Эйс не старался, он не мог поймать его взгляд, и вскоре перестал пытаться, сосредоточившись на странных ощущениях внутри.
Марселин, подняв руку, начала медленно водить ею над его головой. С её пальцев сыпались зелёные искры, и хотя они, достигая кожи Эйса, не причиняли ему вреда, он всё равно морщился.
— Что это за миры? — боясь пошевелиться и получить новый укоризненный взгляд от девушки, уточнил Эйс.
— Файрон, Хантсор, Гретворк, Сигрид, Земля и Дигнос, — пояснил дядя Джон. — Дигнос — обитель тёмных созданий или, как мы их ещё называем, демонов. Сигрид — последний мир, который они поглотили. Он был полон магии и иноземцев, явившихся туда, чтобы спастись от преследования демонов.
— Значит, маги оттуда?
— Нет, — ответила вместо него Марселин. — Магов избирает наша богиня Геирисандра, и её выбор не зависит, из какого мира будущий маг.
Эйс признался себе, что ничего не понял, но всё же кивнул.
— Двести лет назад в Сигрид вторглись демоны, — продолжил дядя Джон. — Ещё до этого были выбраны сальваторы, которые должны были защитить миры, но они… Они не справились. Четвёртый сальватор была убита ещё до Вторжения, Первая исчезла, а Второй пал на поле битвы.
Эйс не досчитала ещё одного. В голове сразу же всплыли слова того странного мужчины: «Расскажи о нашем разговоре сестре, но больше — никому. Передай ей, что Третий нуждается в её помощи».
— Есть ведь ещё один, — сказал Эйс. — Третий, да?
Эйс всё схватывал слишком быстро, и это казалось ему… нормальным. Таким же естественным, как воздух, которым он дышит. И хотя воздух теперь был наполнен магией и рассказами о других мирах и демонах, Эйс всё равно дышал полной грудью, пытаясь захватить как можно больше кислорода.
— Третий предал миры, — вновь вмешалась Марселин. Она убрала руку от его головы, но почти тут же положила её ему на лоб и нахмурилась. — Говорить о Третьем запрещено.
«Расскажи о нашем разговоре сестре, но больше — никому. Передай ей, что Третий нуждается в её помощи».
— Сальваторов выбирают сакри — существа, которых создали сами боги, — как ни в чём не бывало объяснил дядя Джон, словно и не заметил, как потемнели глаза Марселин. — Они даруют сальватором магию, превосходящую ту, что могут получить маги от своей богини. Сейчас Пайпер — одна из новых сальваторов, Первая в этом мире.
Эйс не испытал того же удивления, как в тот момент, когда спустя столько дней увидел свою сестру целой и невредимой. Но и тяжести, засевшей между рёбрами, у него не появилось. Стойкое ощущение, что всё идёт так, как и должно, казалось ему естественным.
